グーグルのラリー・ペイジ氏が空飛ぶ車のムーンショットプロジェクト2件に資金提供 - 報道

Googleの共同創業者ラリー・ペイジ氏は、同社の自動運転車技術が市場に出るのを待たずに、次の大物、個人用空飛ぶ車に目を向けていると報じられている。

ブルームバーグによると、ペイジ氏はグーグル本社に隣接するシリコンバレーのスタートアップ企業Zee.Aeroのオーナーで、垂直離着陸可能な小型飛行機の開発に取り組んでいる。このプロジェクトはペイジ氏の個人的な投資であり、グーグルからの資金提供やグーグルとの直接的な提携は行われていないようだ。

Zee.Aeroは約150人の従業員を抱え、空飛ぶ車の開発に取り組んでいると報じられていますが、ペイジ氏は同じ目標を目指す競合企業「Kitty Hawk」にも資金提供していると報じられています。このもう1つのスタートアップは、同社から約800メートル離れた場所に拠点を置き、かつてGoogleのX部門で自動運転車プロジェクトを牽引したセバスチャン・スラン氏が経営しているとされています。

木曜日に発表された報告書によれば、多くの企業が主に自律走行の通勤用飛行機の開発に取り組んでいるが、ペイジ氏が支援する2つのプロジェクトが、これまでのところ最も完全に実現されたビジョンであるようだ。

Zee.Aeroの試作機を見た人によると、この飛行機は「プッシャー」型で、後部にプロペラがあり、球根状のコックピットには前方に1人乗りのスペースがあるという。同社は2つの試作機を保有していると報じられている。1つは従来の飛行機のような外観で、もう1つは機体に沿って6つの小型プロペラを備えている。

キティホークチームが取り組んでいる設計については、競争と革新を促進するために意図的に情報が公開されていないZee.Aeroの従業員の間でも、あまり知られていない。キティホークのプロジェクトは、巨大なクワッドコプタードローンに似ていると言われている。

ブルームバーグは、ペイジ氏の両社への投資を、交通を大きく変えたいと願うこの億万長者にとって「非常に個人的な」取り組みだと評した。

ペイジ氏の落ち着きのない性格はよく知られており、長年にわたりGoogleをはじめとする様々な企業を通じて、いわゆる「ムーンショット」プロジェクトに関わってきた。2014年のインタビューで、ペイジ氏は故アップル共同創業者スティーブ・ジョブズ氏と自身を比較し、新製品開発におけるジョブズ氏の非常に集中的なアプローチに同意できないと述べた。

「（ジョブズ氏は）いつも『やりすぎだ』と言っていた。私は『やることが足りない』と答えていた」とペイジ氏は語った。彼はさらに、数十億ドルものお金を稼いでいるのに、人々の生活をより良くするためのことに投資しないのは「犯罪のようだ」と付け加えた。

自動運転技術を含むGoogleの先進的なプロジェクトの多くは公表されている一方、Appleは研究開発活動を厳重に秘密にしている。Appleが自社の研究所で野心的な「ムーンショット」プロジェクトに取り組んだ、あるいは現在も取り組んでいるという兆候はこれまで一度も見られたことがない。