2017年のiPhoneの刷新では、OLEDスクリーンが「iPhone 8」のみに搭載されるか、ハイエンドモデルと「iPhone 7s」の両方に搭載されるか、あるいは全く搭載されないか、様々な噂が飛び交っています。AppleInsiderはこの技術を検証し、なぜ今年後半に登場するのか、あるいはなぜ登場しないのかを考察します。
現在、Appleは有機EL（OLED）ディスプレイをApple Watchと2016年型MacBook ProのTouch Barの2つの製品に採用しています。iPhone、iPad、Macシリーズで採用されている、ほぼ完成度の高い液晶ディスプレイから移行することに、Appleが強い意志を持つ理由は何なのでしょうか？
技術的な問題から、AppleのOLEDへの移行は避けられないことが示唆されている
OLEDディスプレイは、LCDディスプレイよりもコントラスト比が高く、全体的なカラー表示も優れています。最近の展示会でよく見られるフレキシブルディスプレイは、OLED開発の成果です。
従来の液晶画面は透過型と考えられており、個々の要素が色を変化させますが、表示には様々なバックライト技術が用いられます。一方、OLED画面は発光型であり、個々のピクセルが独立した光源であり、明るさをピクセルごとに調整できます。
その結果、OLED技術はLCDスクリーンに比べて電力効率が大幅に向上しています。例えば、黒ピクセルは電力を消費しません。これにより、バッテリー寿命への影響を最小限に抑えながら、一定時間だけ画面の一部分だけを表示したり、通知を表示したりするなど、OLEDスクリーンの新たな活用方法も広がります。
バックライトが不要なため、他のすべての条件が同じであれば、OLED画面は競合技術よりも薄くすることができます。OLEDの応答時間は理論上0.01ミリ秒に達するのに対し、最新のLCD画面は1ミリ秒です。
OLED はまだ製造が最も簡単なものではありません...
製造はLCDよりも複雑で、初期製造段階ではほんのわずかな埃でも画面を完全に台無しにしてしまうことがあります。それでも、1画面あたりの製造コストはLCDを上回っています。
OLEDスクリーンは、製造時だけでなく使用時においても、水による浸入が大きな問題となります。少量の水がスクリーンの有機基板に接触しただけでも、ディスプレイが即座に損傷し、交換が必要になる可能性があります。
...そして今のところ、大量に生産しているのはサムスンだけだ。
サムスン以外にも、OLEDパネルを生産しているベンダーは複数存在します。しかし、現時点では、ベンダー各社が政府からの支援やAppleの支援を受けているにもかかわらず、サムスンの製造工場の生産量に匹敵する企業は存在しません。
サムスンはOLED技術に関する特許の大部分を保有しており、2010年にはOLEDスマートフォン画面市場の98%のシェアを誇っていました。その後、製造上の問題が他社の成功を阻む主な障害となり、2016年4月には97.7%とわずかに低下したに過ぎません。
AppleとSamsungとの法廷闘争が続いているにもかかわらず、Samsungは依然としてAppleの主要サプライヤーです。AppleはiOSデバイスとMacの製造に必要なフラッシュメモリとDRAMの大部分をSamsungから調達しており、その他の部品もSamsungから調達しています。
バッテリー消費、色の精度、そしてデバイスの厚さという観点から、OLEDは避けられない次のステップです。しかし、それがいつ実現するかは正確には分かりません。
Appleは、OLEDスクリーンの供給状況と、その大半を誰が製造しているかを明確に把握しています。報道によると、Appleは2年間でSamsungと契約を結び、iPhoneメーカーであるSamsungに合計1億5,500万枚のOLEDスクリーンを納入しました。
サムスンを補完する形で、OLEDディスプレイサプライヤーのアプライドマテリアルズは、2016年5月に受注が4倍に増加したことを明らかにした。アプライドマテリアルズのCEO、ゲイリー・ディッカーソン氏は、この受注は「持続可能な成長」を示すものであり、その供給源はアップルであることを示唆し、「モバイル製品に関しては誰がリーダーであるかは誰もが知っている」と付け加えた。
将来の潜在的なサプライヤーとしては、AppleのLCDサプライヤーであるジャパンディスプレイが挙げられる。同社はOLED技術の導入が遅れたことで業績が低迷していたが、2016年12月に日本政府系投資会社から6億3,600万ドルの救済を受けた。
同社は投資の一部を、ソニーとパナソニックの旧子会社を統合して設立された有機EL（OLED）メーカー、Joledの経営権取得に充てた。しかし、Joledへの投資がジャパンディスプレイにとって実りあるものとなり、OLEDスクリーンの生産開始に繋がるかどうかは不明である。
サムスンのOLED市場シェアは低下しているものの、劇的な減少ではない。サプライチェーンからの最新レポートによると、2017年1月時点ではサムスンが世界のOLED供給量の90%を製造していたという。
今日のOLEDの色精度は以前よりもはるかに向上しています
OLEDスクリーンを搭載したApple Watchは、色の精度が欠けていると酷評されたが、このディスプレイを搭載したSamsungの初期製品も同様だった。
AppleのiPhone 7は、ディスプレイの色再現においてAppleにとって大きな変革をもたらしました。これは画面とソフトウェアの融合によるものです。Samsung Galaxy Note 4以来初めて、Appleのモバイル製品は色精度とWide Color（DCI-P3）色空間のサポートにおいて最高峰の地位を獲得しました。
AppleがOLED技術を採用し、今や優れたiOSカラーマネジメントソフトウェアに適応させられない理由はない。つまり、Appleが現在注力している色空間と精度に関して、OLEDが経験した初期の成長痛は過去のものとなったようだ。
アップルはiPhone用の液晶画面を大量に在庫している
サプライチェーンの問題といった些細な問題が、今年、この技術が全製品ラインに広く普及するのを阻む可能性があります。詳細は不明ですが、Appleはサプライヤーとスクリーン供給契約を締結したと伝えられており、サプライヤーはここ数年で数億台ものRetinaクラスのディスプレイを納入してきました。
Appleが契約により現在も受け取る義務のあるこれらのスクリーンの正確な数は不明です。インドと台湾市場で販売されている「新しい」32GBのiPhone 6は、これらの余剰スクリーンやその他の余剰部品をサプライチェーンから排除するための取り組みである可能性があります。
OLEDは今のところ未来だ
アナリストは、Appleが将来のOLED市場の牽引役になると指摘しています。現在、モバイル業界全体でこのディスプレイ技術の採用率は20%ですが、Appleの採用はそれほど進んでいません。
しかし、2020 年までに、この技術は販売されるスマートフォン全体の 40% に搭載されるようになるというのが一般的な見方です。
LCD中心のメーカーの中には、OLEDディスプレイへの移行を進めているところもあります。一方で、まだ量産化されていない開発の中でも、量子ドットLEDディスプレイの登場が間近に迫っていることなどから、LCDディスプレイの復活に期待を寄せているメーカーもあります。
しかし、現時点では、バッテリー消費、色の精度、そしてデバイスの厚さの観点から、OLEDは次なる避けられないステップと言えるでしょう。それがいつ実現するかは、まだはっきりとは分かりません。
2017 年はなし、1 つ、または両方ですか?
「iPhone 7s」と「iPhone 7s Plus」は今年発売される見込みです。しかし、「s」が付く年は、通常、同じ設計で新しいプロセッサが搭載されることを意味します。
iPhone 7と7 Plusは、A10 Fusionプロセッサ、ソリッドステートホームボタン、そして大型モデルにはデュアルレンズカメラを搭載し、基本的にはiPhone 6シリーズと同じデザインとなっています。A10X Fusionやそれに類するチップが登場する可能性はありますが、OLEDの供給制約を考えると、Appleがいわゆる「スーパーサイクル」を延長するために、iPhoneのメインラインへのOLED搭載をもう1年待つとしても驚きではありません。しかし、それはもうすぐ実現するでしょう。
現在噂されている「iPhone 8」は、ジョブズが開発したiPhoneの10周年を記念し、Appleが結集できるあらゆるハイテク技術を結集したデバイスです。顔認証などの便利な機能に加え、AppleのOLEDへの移行はここから始まるはずです。
もちろん、キーワードは「スタート」です。Appleは「iPhone 8」を1,000ドル以上で販売すると噂されていますが、このハイエンドモデルはAppleの売上の一部を占めるに過ぎず、フラッグシップモデルとしての地位を確立し、より手頃な価格の「iPhone 7s」シリーズは従来型の予算重視の消費者をターゲットにしていると考えられています。
OLED に関連する生産上の懸念を考慮すると、このディスプレイ技術を高価格帯の iPhone に限定することは理にかなっていると言えるでしょう。コストのせいで、最上位モデルに対する消費者の需要が一部抑制されてしまうからです。
言い換えれば、2017年にiPhoneに初めてOLEDが搭載されることになるかもしれないが、消費者はそれがAppleの革新的な端末の方向転換の第一歩となることを期待すべきだ。
