Appleのユニバーサルコネクタの発明はアダプタをなくすかもしれない

アップルは木曜日の特許出願で、多数のデータ転送プロトコル間のギャップを埋め、特定のデバイスに必要なレセプタクルの種類を制限するユニバーサルコネクタの計画を示した。

家電製品の急成長の副作用として、デバイス間でデータを転送するための様々な接続プロトコルが開発され、それぞれに専用のコネクタが付属しています。標準化の試みは行われてきましたが、USBからHDMI、そして最近導入されたThunderboltまで、消費者には依然として膨大な選択肢が残されています。

Apple の「ユニバーサル コネクタ」という適切な名前の申請は、さまざまな形式とインターフェイスできる適応型レ​​セプタクルを作成することで、複数の電子機器を所有することに伴う問題の一部を解決することを目指しています。

申請書では、問題について次のように説明している。

ユーザーが頭字語の羅列を整理しようとすると、混乱が生じる可能性があります。設計の複雑さも増す可能性があります。例えば、損傷を防ぐため、新しいコネクタは、あるインターフェースをサポートするケーブルのコネクタインサートが、別のインターフェースのコネクタレセプタクルに誤って挿入されないよう設計されている場合があります。

また、これらの規格やインターフェースが進化するにつれ、新しいコネクタを備えたデバイスがユーザーの既存のコンポーネントと互換性を持たない場合があります。例えば、新しいコンピューターにはHDMIコネクタが搭載されているのに、モニターにはDVIコネクタが搭載されている場合があります。HDMIからDVIへの信号変換アダプタを使用することは可能ですが、このような変換は顧客の不満をさらに招きます。

Apple 自身も複数のインターフェースの問題に悩まされており、最近では現在の iDevice ラインナップと互換性のある Lightning - Digital AV アダプターを出荷すると発表しました。

サンプルコネクタインサート。

ますます深刻化するこの問題に対処するため、Appleは「比較的小さなパッドまたは接点をアレイまたはその他のパタ​​ーンで配置した」コネクタレセプタクルを発表しました。これらのパッドは、キャビティ内の任意の表面に配置できます。レセプタクルに挿入されるコネクタの種類に応じて、パッドは個別にグランド、電源、または信号線として設定できます。

例えば、各インサートは、USB、HDMI、DVI、電源、イーサネット、ディスプレイポート、Thunderbolt、その他のインターフェースなど、特定のインターフェースへの接続を識別するための固有のパッド配置を有することができる。本発明の特定の実施形態では、複数のコネクタインサートのそれぞれが、1つまたは複数のパッドを省略した同様のパッドパターンを有することができ、この省略によってコネクタインサートの種類が示される。

インサートオーバーレイ（点線）付きのレセプタクルパッドの図。

レセプタクル自体は様々なケーブルの種類に合わせて形状を変えることはできませんが、挿入されたケーブルはレセプタクルにフィットするように成形することも、挿入後にコネクタ内で自由に移動することもできます。特定の信号経路または電力経路専用のコンタクトを設ける代わりに、レセプタクル内のパッドを動的に割り当てることで、様々な形状のインサートに対応できます。出願書類には、スプリングなどの方法を用いて電気的接触を強制できることが記載されています。

パッド配列の変形配置。

ケーブルが挿入されると、コネクタは高調波、周波数、信号読み取り、その他の方法を用いて、どのパッドを作動させる必要があるかを判断します。本発明は光ファイバーにも対応しています。

Apple が今後の製品にこの技術を採用するかどうかは不明だが、終わりが見えない転送プロトコルが次々と導入されるにつれ、このようなソリューションはどのコンピューターにも歓迎される追加機能となるだろう。