アップルが長年の自動車業界幹部を雇用、電気自動車の噂を煽る

アップルが自動車製造および品質管理担当役員のダグ・ベッツ氏を雇用したことが月曜日に明らかになった。これは同社が電気自動車と噂される重工業プロジェクトを進めていることを示唆している。

ウォール・ストリート・ジャーナルが報じたように、ベッツ氏のLinkedInプロフィールによると、長年自動車業界で幹部を務めた同氏は7月にAppleの「オペレーションズ」チームに異動した。Apple入社以前は、クライスラー・グループ（現フィアット・クライスラー・オートモービルズ）で品質管理責任者を7年間務め、2014年に他の分野を追求するために退職した。また、日本の自動車大手である日産自動車とトヨタ自動車でも同様の品質保証の役職を歴任している。

興味深いことに、FCAのセルジオ・マルキオンネCEOは5月にカリフォルニアを訪れ、ティム・クックCEOとAppleの「自動車への介入」について協議していました。FCAの子会社は現在CarPlayをサポートしている全メーカーの20%を占めていますが、どのような話し合いが行われたかは依然として不明です。

ベッツ氏のクパチーノへの異動は、いわゆる「アップルカー」をめぐる憶測に火をつけるものとなった。アップルは「プロジェクト・タイタン」と呼ばれる電気自動車の開発に取り組んでいると噂されており、この車は現在の主流の車にはない自動運転機能など、高度な機能を備える可能性がある。しかしながら、6月の報道によると、このプロジェクトは人材流出につながり、人員配置転換が他の部門にも悪影響を及ぼしているとのことだ。

AppleInsiderは3月、プロジェクト・タイタンに関連すると思われるAppleのオフサイト事業複合施設の存在を示唆する証拠を発見しました。Appleが賃借する一連の建物には、ガレージ、修理工場、様々な研究開発施設など、自動車関連の設備が備えられています。Appleの秘密キャンパスの正確な内容は不明ですが、同社のマッピングバン・イニシアチブの地域拠点として機能する可能性があります。

Appleが電気自動車に興味を持っているとされるもう一つの証拠として、バッテリー技術企業A123からの人材採用が挙げられます。この小規模企業は今年初め、高性能・大型バッテリー製品に携わる一流研究者を違法に引き抜いたとしてAppleを提訴しました。