マイキー・キャンベル
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サムスンのギャラクシーフォールド。
サムスンは、新興の折りたたみ式携帯電話市場で早期にリードを奪うか、あるいはこのフォームファクタを主流に押し上げようと、最近発表された Galaxy Fold をベースにした 2 つの新しいデザインを開発していると報じられています。
ブルームバーグは関係筋の話として、韓国の巨大テクノロジー企業が、クラムシェル型と、ファーウェイのMate Xに似た操作方法で動作する折りたたみ式の2種類の折りたたみ式スマートフォンを開発中であると報じた。
同社の1,980ドルのGalaxy Foldは、本のように縦に開く二つ折りデザインを特徴としています。一方、HuaweiのMate Xは、フレキシブルOLEDパネル全体をデバイスの外側に搭載し、新聞紙のように開く構造となっています。
情報筋によると、サムスンは2019年末か2020年初頭の発表に向けて、縦折りモデルの微調整を進めている。現在、このデバイスはGalaxy Foldと同様の外部ディスプレイを搭載しているが、顧客の反応次第ではこの部分が削除される可能性がある。Mate X風のモデルも試作段階にあり、外部ディスプレイがないため、Foldよりも薄型になると噂されている。両デバイスとも、Galaxy S10で初めて採用された超音波指紋センサーを搭載する可能性がある。
すでに発表されているGalaxy Foldについては、端末を約1万回折りたたむとタッチセンサーを覆う保護フィルムに画面の折り目が現れる問題を回避する方法を検討していると報じられている。報道によると、同社は画面の無償交換を検討しているが、販売戦略は最終決定されていないという。
Galaxy FoldやMate Xといった折り曲げられる画面を備えた折りたたみ式スマートフォン、そしてモトローラとXiaomiが今後開発を進める製品は、有望な新しいポータブルフォームファクターとして消費者の関心を呼んでいる。しかし、こうした期待が売上に繋がるかどうかは不透明だ。
「理想的なデザインが何なのかはまだ誰にも分かりません」と、IDCのデバイスリサーチ担当副社長、ブライアン・マー氏は述べた。「今こそ実験の機が熟しています。これらのデザインの多くは成功しないでしょうが、業界関係者はその過程で貴重な教訓を得ることになるでしょう。」
サムスンは、アップルをはじめとする市場の競合他社に打ち勝ち、折りたたみ式スマートフォン市場のトップの座を獲得するために、研究開発費を投じるリスクを冒す覚悟があるようだ。その市場規模がどれほど大きくなるかはまだ分からない。売れない端末を抱えたまま、サムスンだけが独り占めすることになるかもしれない。
Appleはいつものように、様子見の姿勢をとっている。iPhoneメーカーである同社が折りたたみ式携帯機器に興味を示している証拠は、少なくとも2015年に遡り、関連特許出願はつい先週にも明らかになった。しかし、Appleが折りたたみ技術の調査を継続しているからといって、実際にデバイスを市場に投入する意図があるわけではない。
