Apple社が、小型の前面ディスプレイ画面に出力を表示し、タッチおよび力に敏感な大型の背面インターフェースを通じて入力を受け取るハンドヘルドデバイス（またはiPod）の設計の特許取得を検討していることがAppleInsiderの調べで分かった。
「タッチスクリーンインターフェースはディスプレイに埋め込まれたり、重ねて表示したりできますが、たとえ1本の指で入力したとしても、ディスプレイのかなりの部分が隠れてしまったり、複数の操作コントロール要素が隠れてしまったりする可能性があります」とAppleは出願書類に記しています。「この問題は、タッチエリアをディスプレイ画面の一部（例えば、水平または垂直方向の動きでスライダー操作をエミュレートできるディスプレイの端）に限定することで軽減できますが、それでも1本の指で有効なディスプレイ領域のかなりの部分を覆う可能性があります。」
さらに、iPodメーカーは、指で操作するタッチスクリーンインターフェース全般に言えることですが、ディスプレイの汚れが問題になると指摘しています。スタイラス式のタッチスクリーンは、画面の遮蔽問題をある程度軽減し、汚れをなくす効果があるかもしれませんが、両手を使う必要があるため、指で操作するタッチスクリーンシステムに比べて大きなデメリットがあり、スタイラスの収納と取り出しに手間がかかると、同社は付け加えています。
Appleが提案する設計では、入力と出力に別々のデバイス面を使用する必要がある。「より具体的には、デバイスの第1面（背面）に感圧式のタッチ面が設けられ、ユーザーはこれを介して入力（例：カーソル操作、コントロール要素の選択／アクティブ化）を行う」と同社は述べている。「第2面（前面）には、ディスプレイ要素が用いられ、1つ以上のコントロール要素と、背面タッチ面の操作によって制御されるカーソルが表示される。」
出願書類によると、デバイスが起動されるか、適切な操作状態になると、コントロール要素（例：ソフトキーやメニュー）がディスプレイ要素上に表示される。ソフトキーは、ビデオプレゼンテーション、画像、グラフィック、テキスト情報など、先に表示されている情報を隠さないように、不透明または透明にすることができる。表示されるカーソルは、ユーザーが背面のタッチ面のどこに指を置いているかを示す。
Appleは、「カーソルが希望するコントロール要素／ソフトキー（つまり、ディスプレイ要素と空間的に重なり合う部分）に重なると、ユーザーは指で感圧タッチ面に圧力をかけることで、コントロール要素を選択またはアクティブ化します」と説明している。「したがって、本発明は、片手でハンドヘルド電子機器を操作する手段を提供し、カーソルの移動とコントロール要素の選択／アクティブ化を指から離すことなく実行できます。」
Appleは、本発明の一実施形態として、デバイスの感圧タッチ面にエッチングまたは隆起した輪郭を設けることでクリックホイールの機能を組み込むことができると述べています。ユーザーが背面のクリックホイールを操作すると、前面にナビゲーションメニューとクリックホイールが表示されます。
「また、クリックホイールに対する背面タッチ面上のユーザーの指の位置を示すカーソルも表示されます」とAppleは説明している。「図示の実施形態では、ナビゲーションメニューとクリックホイールは透明（破線で表示）で表示されるため、ユーザーは背面コントロールをアクティブにした時点で表示されていた情報をそのまま見続けることができます。」
iPodメーカーの発明のさらに別の実施形態では、マルチメディアハンドヘルドデバイスが複数のコントロール要素を備える場合がある。この種の実施形態では、各コントロール要素（ボタン、キー、スライダー、クリックホイールなど）の背面タッチ面225に、対応する要素がエッチングで表示され、必要に応じて（ユーザーの指が検出された場所に応じて1つずつ、またはすべて同時に）表示される。さらに別の実施形態では、コントロール要素の輪郭は背面タッチ面225にエッチングなどで表示されていないと、同社は述べている。
Apple の申請によれば、タッチおよび力感知入力の技術は、手のひらまたは手で持つパーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータシステム、携帯電話、パーソナルデジタルアシスタント、ポータブルビデオプレーヤー、ポータブルオーディオプレーヤーに適用される可能性がある。
「ハンドヘルドデバイス用背面インターフェース」と題されたこの申請書は、同社のエンジニアであるジョン・エリアス氏によるものとされている。
