Apple は、ユーザーが Touch Bar 自体をタッチしたりスワイプしたりする必要がなく、指の動きや空中での手のジェスチャーを検知する機能を持たせることで、Touch Bar を強化しようとしている。
新たな特許出願によると、AppleはTouch Barのコンセプトを拡張する方法を検討しているようだ。MacBook Proでは、Appleが「センシングストリップ」と呼ぶものを使って、Touch Barの上でジェスチャー操作が可能になるかもしれない。
「センシングストリップを備えた電子機器」とは、MacBook Air という名前に新たな意味を与えるかもしれないノートブックのことです。
「電子機器は細長い感知ストリップを有する場合がある」と特許には記されている。「制御回路は感知ストリップを用いて、ユーザーの指やその他の身体部位からの空中ジェスチャー入力を収集する場合がある。」
「非接触ジェスチャ（3次元ジェスチャまたはエアジェスチャと呼ばれることもある）には、このタイプの横方向のスワイプ動作が含まれる場合があり、また、ユーザーの1本以上の指を垂直方向（Z）に動かす動作が含まれる場合もあります」と続きます。
つまり、例えば音量調節など、Touch Bar上の操作箇所を目で確認する代わりに、ユーザーは「センシングストリップ」の上で手をかざすだけで操作できるようになるかもしれません。そうすれば、指でタップする場所をそれほど正確に把握する必要がなくなるでしょう。
この特許出願の意図は、MacBook Proのトラックパッドとキーボードに画面を追加する可能性に関するAppleの最近の特許出願とは実質的に正反対です。先の特許出願では、ユーザーは画面から目を離してキーボードを見ており、「入力中のキーと、入力された文字を表示するメインディスプレイの両方に視覚的に集中し続けるのはユーザーにとって難しい」と述べていました。
特許の断面図は、タッチバーのようなセンサーストリップが空中でのタップとジェスチャーの両方を検出する方法を示しています。
この最新の特許はこれに反論する。「特定の入力デバイスを使用して電子機器を操作するのは困難な場合があります」と特許は述べている。「例えば、一部の入力デバイスは、ユーザーがデバイスを直接見ているときに最も効果的に動作する場合があります。その結果、ユーザーはディスプレイに表示されているコンテンツから目をそらし、ワークフローが中断される可能性があります。」
つまり、この特許はタッチタイピングをするユーザー向けです。ユーザーが画面に集中し、タイピングと同じくらい簡単にMacの操作を行えるようにすることを目的としています。ただし、「センシングストリップ上のエアジェスチャー」を使用する機能は、タッチ操作を置き換えるのではなく、補完するものとして意図されています。
「感知ストリップはまた、ユーザーの指または他の外部物体が感知ストリップに直接接触することに関連するタッチイベントを検出することもできる」と特許は続ける。
つまり、ストリップは Touch Bar と同じ機能を保持しながら、デバイス上の空中でのより漠然としたジェスチャーを認識して反応する機能を追加できるのです。
「一般的に、あらゆる動的な指の動き（Z軸方向の上下運動、X軸方向および／またはY軸方向の横方向運動など）は、デバイス10の制御に利用できます」と特許には記されている。「例えば、センシングストリップは、ユーザーの指がどれだけ速く動いているかを検出し、この情報を用いて音楽アプリケーションに速度感知型の仮想ピアノ鍵盤を実装することができます。」
センサーストリップの特許出願には、アダム・T・ガレリ、ディネシュ・C・マシュー、セネム・E・エムギンの3人の発明者が名を連ねています。ガレリとマシューは、iMacを一枚のガラス板に再設計した特許の発明者として既に名を連ねており、またガレリとエムギンは、将来のiPadキーボードをスマートコネクタではなくタッチスクリーンに接続する方法に関する特許の発明者として既に名を連ねています。
