ケイティ・マーサル
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アップルと通信事業者との交渉を垣間見る機会はめったにないかもしれないが、有名新聞は、AT&Tが、2010年までこの端末の米国唯一の通信事業者であり続けるという条件で、iPhone 3Gへの多額の補助金支給に同意したと報じている。
初代iPhone発売前に締結されたiPhone独占契約では、Appleは当初、顧客の契約開始から約2年後の2009年まで、AT&Tが米国で唯一のiPhoneネットワークとなることになっていた。しかし、短期的には「痛みを伴う」、そして損害をもたらすとされる補助金を承認するため、AT&TはT-Mobileなどの通信事業者がiPhoneの提供を開始できる2010年まで契約延長を主張したとされている。
報道によると、この取引の根底には、潜在顧客のほぼ全員が既に携帯電話を所有している市場において、AT&Tが市場シェアの首位を維持しようとする強い意志がある可能性が高いという。同社にとって唯一の現実的な選択肢は、全く新しい顧客を獲得することではなく、既存の加入者を「奪う」ことであるため、iPhoneシリーズは、競合ネットワークから顧客を奪い、既存顧客を維持するための交渉材料となっている。
AT&Tのランドール・スティーブンソンCEOは契約条件についてコメントを控えたものの、iPhoneを199ドルという魔法の価格にまで値下げすることは、自身だけでなくAppleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズ氏にとっても、共通の課題であったことを認めたと公言している。価格が十分に安くなければ、両CEOはiPhoneが主流となる転換点に到達できないのではないかと懸念していた。
「199ドルという価格帯で需要が急上昇します」とスティーブンソン氏は言う。「これは全く新しい顧客層を呼び込むことになるでしょう。」
長期的な収益は特にAT&Tにとって懸念事項です。iPhone 3Gの平均的な加入者は、通話とデータ通信で月額約100ドルを支払っていると推定されており、これは他の多くの加入者が支払っている月額55ドルのほぼ2倍に相当します。独占期間が長ければ長いほど、AT&Tはこれらの高額な月額プランを通じて高額な補助金を回収できる可能性が高まります。
iPhone 3Gで補助金付きモデルへの移行を認めたことを除けば、スティーブンソン氏の発言は、AppleとAT&T両社が契約条件について沈黙を貫いていることと一貫している。両社は、契約期間や金額についてこれまで公表していない。これまで、アナリストやUSA Todayの過去の情報筋でさえ、契約期間は最長5年、あるいはAT&Tの独占権を2012年まで保証するのに十分な期間だったという暫定的な推測や噂を流してきた。
新たに提案された期間の長さは、他の米国通信事業者の顧客から反発を招く可能性がある。彼らは、新契約がなければわずか1年でiPhoneの完全認定を取得できたかもしれないと知ることになるかもしれないからだ。しかし、2010年にAT&Tの携帯電話事業の支配が終了したことは、Appleにとって都合が良いかもしれない。AT&TとVerizonは、両社とも同年に同じ4Gネットワーク規格へのアップグレードを約束しており、iPhone購入者は複数の通信事業者から超高速モバイルインターネットアクセスを選択できるようになるかもしれない。
終了日がいつであろうと、スティーブンソン氏は、AT&T はアップルとの提携の結果に「非常に満足」しており、当面の損失は成功すると信じている、より大規模で計算された賭けの一部であると述べた。
「少しずつ前進するだけではダメだ。大きな一歩を踏み出さなければならない」と彼は説明する。「間違っていることよりも、正しいことをする回数を増やす必要がある」
