当然のことながら、Apple Cardは100%チタン製ではない。

ある報道によれば、実物の Apple Card は完全にチタン製ではないが、Apple が人気の高いクレジットカードの実物版を製造するために合金を使用していることから、その製造に何らかの形の合金が使用されていることは驚くには当たらない。

Apple Cardは主にバーチャルクレジットとして提供され、支払いはiPhoneのApple Pay経由の非接触決済、またはオンライン取引で行われます。時折必要となるスワイプ決済やICチップと暗証番号による決済を容易にするために、磁気ストライプ、ICチップ、いくつかの企業ロゴ、そして口座名義人の名前が刻印されたチタン製の白いカードで構成される物理的なトークンも提供されます。

Apple Cardは発売以来、カードのクリーニングや使用に関するAppleのガイドライン、皮革やデニムと接触させないようにという警告、数週間持ち歩いただけで外側に現れる摩耗の兆候など、物理バージョンに関するいくつかの話題で取り上げられてきた。

このトレンドに乗じて、ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌も独自のカードを作成し、カードの実際の素材を調査しました。マットホワイト仕上げの「多層コーティングプロセス」に関する資料や、その構造にチタンが使用されているという繰り返しの言及が強調されており、特に後者が本記事の主な焦点となっています。

同誌は、鉱物専門家であるカリフォルニア大学バークレー校のハンス＝ルドルフ・ウェンク教授にアップルカードを送付し、走査型電子顕微鏡（SEM）による分析を依頼した。この装置は、物質の原子構造を調べるために使用される。

ウェンク教授によると、Apple Cardの素材の約90%はチタンで、残りの10%はアルミニウムでできています。Appleは、同社が製造する他の金属製ケース製品と同様に、Apple Cardにも合金を使用することを選択しました。

合金とは何ですか？

合金とは、非常に簡単に言えば、複数の金属、または金属と非金属元素を組み合わせて、金属のような新しい材料を作ることです。合金の目的は、鉄と炭素を組み合わせて鋼鉄を作ったり、金と銀を組み合わせてホワイトゴールドを作ったりするなど、より望ましい特性を持つ金属または材料を生み出すことです。

特性の変更には、材料をより硬くまたは強くすること、より柔らかくすること、光沢を増すこと、色を変えること、または単に材料の製造コストを安くすることが含まれます。

現実世界ではそれは何を意味するのでしょうか?

過去50年間のSF映画をご覧になったことがある方なら、チタンがどんな損傷にも耐える奇跡の金属として、広く語られているのを耳にしたことがあるでしょう。チタンは素晴らしい金属です。非常に強度が高く、他の多くの金属が極めて脆くなる低温でも延性と呼ばれる特性を維持するため、極低温工学に適しています。

しかし、極低温用途に適した金属の特性は、強度と耐傷性が求められる用途では副作用を伴います。延性の高い材料は傷がつきやすく、荷重がかかった際にいわゆる塑性変形を起こします。これは良い面にも悪い面にもなり得ます。材料科学や材料破壊の科学に深く立ち入ることなく言えば、Apple Cardやチタン製PowerBook G4など、消費者向けのほぼすべての製品がチタン合金でできており、ある程度のアルミニウムが含まれているのはそのためです。

合金の製造方法や製造業者がなぜそうすべきかについては、耐食性、金属の割合とその理由、合金化温度、点欠陥率、脆性破壊曲線など、この記事の範囲をはるかに超える多くの側面があります。Apple Cardは航空宇宙用の表面ではなく、マリアナ海溝の圧力面として潜ることも、液体窒素などを保持したまま軌道上に打ち上げられることもないので、ここではそれほど重要ではありません。

Apple Cardの場合、アルミニウムはカードを硬くし、延性を抑えます。その結果、カードは曲がりにくくなり、傷がつきにくくなり、多孔質もわずかに減少します。

見出しに「驚くことではない」と書いてあります。つまり、チタン製のApple Cardは最初から全てチタン製になる予定はなく、この90/10の比率もそれほど驚くべきことではありません。マーケティング以外では、実際にはチタン90%、アルミニウム10%であるのに対し、チタン40%、アルミニウム60%であることは、実用上はそれほど重要ではありません。

しかし、もしチタンが大部分を占める以外のものであったら、ソーシャルメディア上で人々が騒ぎ立てる別の事柄になっていただろう。