マイキー・キャンベル
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カリフォルニア州地方裁判所のルーシー・コー判事は月曜日遅くに提出した法廷文書の中で、アップル対サムスン損害賠償訴訟の再審を延期するというサムスンの申し立てを却下し、控訴の可能性を差し置いて陪審による2億9000万ドルの判決を言い渡すのが最も効率的な手続きだと述べた。
先週、米国特許商標庁が訴訟の対象となっているアップルの主要特許の1つを無効にする勧告的措置を発令したことを受けて、サムスンは特許損害賠償再審の停止を求める緊急申立てを行った。
USPTOの通知と、それに続くサムスンによる訴訟差し止め請求は、陪審員が審理を開始した同日に出されたため、コー判事は審理差し止め請求ではなく陪審員への指示に集中することになった。翌日、アップルは3億8000万ドルの損害賠償のうち2億9000万ドルを勝ち取った。
コー判事の判決によると、その判断は3つの要素に基づいていた。すなわち、証拠開示が完了していたかどうか、差し止め命令によって争点と裁判全体が簡素化されるかどうか、そして差し止め命令がAppleに不利益をもたらすかどうかである。FOSS Patentsのフロリアン・ミューラー氏が指摘したように、コー判事はこれら3つの要素全てにおいてSamsungに不利な判決を下した。
問題となっているのは、Appleの米国特許7,844,915号（通称'915特許）で、「ピンチ・ツー・ズーム」マルチタッチジェスチャーをカバーしています。2012年12月、米国特許商標庁（USPTO）は、Appleが主張していた特許の請求項について暫定的に無効を認定しました。7月には、PTOの審査官が当該特許の請求項の全てを拒絶する「最終拒絶理由通知（Final Office Action）」を発出しましたが、Appleは10月にこの通知に回答することができました。
サムスンは、緊急訴訟停止申立てにおいて、アップルが特許を救済できる手続き上の手段は1つしか残されていないと主張し、訴訟手続きの停止が最も効率的な措置であると示唆した。しかし、サムスンの主張とは反対に、アップルには915特許が正式に無効とされるまでにまだいくつかの選択肢が残されている。
コー判事が指摘するように、Appleは最終拒絶理由通知に対して2度目の回答を提出することができます。それが却下された場合、Appleは特許審判部（PTAB）に決定を申し立てることができます。そして最終的に、AppleはPTABの否定的な判決に対して連邦巡回控訴裁判所に控訴することができます。言うまでもなく、控訴手続きの完了には数ヶ月かかるでしょう。たとえ915特許が無効と判断されたとしても、それはSamsungに対して主張されている権利の一つに過ぎません。
差し止め命令がAppleに不利益をもたらすかどうかに関して、Koh裁判官は次のように書いている。
前述の通り、Appleは2012年8月に陪審評決で勝訴しました。陪審は、SamsungがAppleの特許を侵害したことを認め、Appleの特許は有効であると認定しました。しかし、再審の必要性から1年3ヶ月が経過した現在も、Appleは損害賠償金を受け取っていません。915特許に関する最終判決が出るまで訴訟全体の審理が保留され、救済措置がさらに遅れれば、Appleは大きな不利益を被ることになります。Samsungの反論は説得力に欠けます。
要約すると、コー判事はサムスンの主張に同意せず、「説得力に欠ける」と判断した。これ以上の遅延なく訴訟を進める最も効率的な方法は、地方裁判所で最終判決を下し、サムスンが連邦巡回控訴裁判所に控訴できるようにすることだ。
