アップル、消費者向け製品におけるリキッドメタルの独占権を2015年まで更新

水曜日にSECに提出された文書によると、アップルとリキッドメタルは、消費者向け製品にこの希少金属を使用する独占ライセンスを2015年2月まで延長する契約を結んだ。両社が相互契約を延長することを決めたのは今回が2度目となる。

証券取引委員会への提出書類によると、両社は2010年8月に最初に締結された当初の独占権契約の2度目の修正契約を締結した。この契約自体は2012年に最初の修正に基づいて延長されていた。

これまで、Apple による Liquidmetal (特殊なバルクアモルファス合金の商品名) の最も公的な使用は、SIM カード取り出しツールに限られていたが、この素材が目に見えないデバイス内部の小さな部品にすでに使用されている可能性もある。

2012年、リキッドメタルの発明者であるアタカン・ペカー博士は、iPhoneやiPadの筐体部品のような大規模プロジェクト向けに、Appleがこの合金を量産できるのは2～4年後だと述べていました。当時、ペカー博士は「この合金技術を最大限に活用できる適切な製造インフラはまだ整っていない」と述べていました。

リキッドメタルは非晶質、非結晶性材料に分類され、一般消費者向け製品に一般的に使用されているチタン合金の約2.5倍の強度を誇ります。また、携帯電子機器に使用されているステンレス鋼の1.5倍の硬度を誇ります。Appleによる独占ライセンス取得以前、リキッドメタルは2003年に医療機器、スポーツ用品、そして米国国防総省の特殊用途において初めて一般消費者向け製品に採用されました。

この新たな契約により、特許権がリキッドメタル・テクノロジーズの完全子会社であるクルーシブル・インテレクチュアル・プロパティに戻るまで、アップルはさらに1年間の独占権を得ることになる。