アップル、冬用のiPhone用手袋の特許を申請

北半球の気候に住むほぼすべての iPhone 所有者の不満に応えて、Apple は手袋をしたままマルチタッチデバイスを使用する手段をカバーする特許を申請した。

米国特許庁の出願書類によると、iPhoneやiPod touchに搭載されているような静電容量式タッチスクリーンは、寒い季節には問題が生じる可能性がある。これらのタッチスクリーンはユーザーの指先からの電気的反応に依存しており、絶縁手袋を着用しているとこの反応が遮断されることが多いため、ユーザーは手袋を外すか、屋内に戻るまでじっと待つしかない。

Appleの解決策は、手袋の表面層にさらに内側の層を追加し、人間の指が外部にさらされた際の電気的フィードバックをシミュレートするというものだ。指先に開口部を設けることで、耐候性の高い外側の層を剥がすことができ、指は内側の層だけで保護されるが、素肌とほぼ同じ反応性でタッチスクリーンデバイスを操作できるようになる。

この技術では、弾性リングを使用して開口部を即座に開閉するか、代わりに保護キャップを使用することもできます。

Appleの多くの特許出願とは異なり、この手袋の基本的な目的は特異なものではありません。Dotsなどのアパレルメーカーも、導電性を生み出すことを試みた独自の手袋を開発しています。しかし、多くの場合、これらの手袋は接触点のサイズを制限したり、導電性表面を単層にしたりすることで、寒さに対する手袋の保護性能を低下させています。

発明者のスティーブン・ホテリング氏とアシュウィン・サンダー氏によるこの特許申請が、Appleの計画を明らかにしているかどうかは不明です。Appleは、iPodソックスや一部のiPodに付属していたポーチなど、布製のアクセサリーにはほとんど手を出していません。この特許申請は、初代iPhoneの発売前日である2007年6月28日に提出されました。