Apple の最新の Apple Ring に関する研究では、その外観が示されるだけでなく、iPhone と Mac のコントロールの中心として、また家電製品のリモコンとして位置付けられることも示されています。
Apple の最新の Apple Ring に関する研究では、iPhone や Mac から家電製品に至るまで、Apple Ring がユーザーのデバイスの中心に位置付けられ、それがどのような外観になるかについて新たなアイデアが提示されています。
2001年、スティーブ・ジョブズはMacがデジタルハブとなり、ユーザーのデジタルライフの中心となるべきだと述べました。それから四半世紀近くが経ち、新たに公開された特許出願によると、AppleはSmart Ringを私たちのあらゆる活動の中心に据える可能性があると考えているようです。
これまでの特許や特許出願では、スマートリングが指先だけでなく他のデバイスの制御にも使用できる可能性が示唆されていました。そして今回、「リングデバイス」と呼ばれるこの最新特許は、ユーザーのデバイス群の制御と連携に特化しています。
特許出願には「リングデバイスは、ユーザーの環境にある複数の電子機器を制御するように構成され得る」と記載されており、これはApple製品だけを意味するのではない。HomePodやApple TVだけでなく、ケトルも対象としている。
「たとえば、リングデバイスやホストデバイスには、さまざまなキッチン家電の位置を保存したキッチンマップ、デスクトップコンピュータ、オフィススピーカー、オフィスランプの位置を保存したオフィスマップ、寝室のランプ、ラップトップコンピュータ、寝室のスピーカーの位置を保存した寝室マップなどを保存できます」とAppleは続けます。
これらの地図は拡張現実（AR）において確実に活用できるものの、Appleの特許出願では、特定のデバイスがどのように使用・制御されるのかは詳細に説明されていない。そのため、iCloud対応のApple Kettleが登場する可能性は今のところない。
しかし、特許出願書には、スマートリングは「ユーザー入力の収集を容易にする可能性がある」ため、他のデバイスの使用の中心となる可能性があると書かれている。
Apple Smart Ringの外観の一例
「コンパニオン デバイスの操作中、ユーザーは、手のジェスチャー、タッチ入力、力入力、音声入力、ポインティング入力、視線入力、ユーザーの体の位置 (1 本以上の指や他の体の部位の位置、向き、動きなど) を伴うその他のユーザー入力、その他のユーザー入力などの形で、コンパニオン デバイスにユーザー入力を提供できます」と Apple は述べています。
Appleは、「リングデバイスには、慣性測定ユニットなどのセンサーや、身体からの情報収集を可能にするその他のセンサーが搭載される可能性がある」と述べている。また同社は、「リングデバイスは通常、一日中装着される可能性があるため、ユーザーはすぐに利用できるようになる」と主張している。
この可用性と、スマートリングがウェアラブルデバイスであるという事実から、Appleは「リングデバイスとユーザーの環境にある物体との相互作用」が可能になると考えています。具体的な使用例には触れず、Appleは例えば「リングデバイスは、ユーザーの環境にある近距離無線通信タグに簡単に近づけることができる」と述べています。
つまり、Apple Ketleは存在しないかもしれないが、スマートリングを装着したユーザーがキッチンで正しい方向を指させば、スマートホームはユーザーが何を望んでいるのかを認識できるだろう。そして、Appleの計画が実現すれば、健康センサーがケトルにカフェインの摂り過ぎを知らせてくれるようになるかもしれない。
また、リングにはマイクが内蔵されているため、ユーザーは Apple TV セットトップボックスの方向を漠然と指し示して「黙れ」と指示すると、デバイスの音声がミュートされる。
特許のイラストレーターはキーボード上のキーを気にしなかったのでしょうか、それともリングがキーの代わりになるのでしょうか?
Appleがスマートリングに搭載すると説明しているセンサーの種類は途方もないほど多く、力覚センサーから近接センサー、環境光センサーなど、実に十数種類に上ります。しかし、これは特許出願であり、特許出願は常に可能な限り広範囲に網羅するものです。
つまり、Appleはスマートリング1つにこれらすべての機能が搭載されるという意味で本気で言っているわけではないのかもしれません。しかし、複数のリングを購入しても構わないのは明らかです。
Appleは、「1つまたは複数のリングデバイスがユーザーからの入力を収集します」と述べています。「リングデバイスは、ユーザーの指の一部またはすべてに装着できます（例：人差し指、人差し指と親指、片方の手の3本の指、両手の一部またはすべての指など）。」
リングの使用例を示したイラストのほとんどは、部屋の中で人が指さしをしている様子を描いています。しかし、キーボードを操作している人物を描いたものもあり、リングがタイピング動作を検知できる可能性を示唆しています。
不思議なことに、このスマートリングの提案にはスピーカーが搭載されていないようです。もしかしたら、Appleはついにスペースが足りなくなったのかもしれません。
特許出願では、リングがMacBook ProやiPhoneなどの他のデバイスで使用されることが繰り返し言及されています。つまり、Appleはリングがすべてを置き換えると考えているわけではありませんが、中心となるハブになることは間違いありません。
