エイダン・マリー
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一部の早期採用者や投資家は、発売直後にiPhoneの価格を大幅に値下げしたとしてAppleを批判しているが、PiperJaffrayは、Appleがストアクレジットで挽回を余儀なくされた後でも、今秋に399ドルで発売されるiPhoneはプラスになると確信している。
マンスター氏は、これほど急激な値下げによって、アップルは当初のiPhoneに対する多くの反対意見を速やかに克服し、より早く広く受け入れられるだろうと述べた。同氏の投資調査会社は以前、iPhoneの普及は2009年末まで待たないと予測していたが、今回の予想外の値下げは、歴史的に高い利益率を犠牲にしつつも、アップルが軌道に乗るのを早めることを意味している。
「アップルは、携帯電話市場で正当な地位を確立するために、今後数四半期にわたりiPhoneの利益を投入する。これは正しい戦略だと考えている」とマンスター氏は述べ、今週までは購入希望者の半数が高額な初期価格を最大の障害として挙げていたと説明した。
100ドルの店内クレジットは、主に予期せぬ反発に対するダメージコントロールの一形態であると解釈する人も多いが、研究者は、アップル社がこの機会を利用して、携帯電話事業では通常不可能である早期の顧客ロイヤルティを構築したと考えている。
カリフォルニア州クパチーノに本社を置くこの電子機器大手は、顧客の忠誠心を瞬時に構築する才能に恵まれていると、マンスター氏は書いている。不満を抱えた顧客と和解することで、ユーザーはポケットの中の携帯電話よりもキャリアの名前を覚えている可能性が高い市場環境において、同社はその名声を確固たるものにすることができるだろう。
「200人のiPhoneユーザーを対象とした調査で、約半数がiPhoneを購入する前にそのメーカーを知らなかったことがわかりました」と専門家は述べています。「言い換えれば、モバイル市場にはブランドロイヤルティがほとんど存在しないということです。もしAppleが音楽市場のようにブランドロイヤルティを構築できれば、iPhoneはAppleの長期的なビジネスを大きく牽引する存在となるはずです。」
報道では、一見厳しい状況がAppleの収益に大きな打撃を与える可能性は低いことも丁寧に説明されている。たとえAppleがiPhoneの利益率を完全に失ったとしても、値下げ後の売上高の伸びがない限り、全体の利益率は依然として27%という健全な水準を維持するだろう。製造コストが下がり、販売台数が増えるにつれて、これらの数字は徐々に改善していくだろう。
早期購入者へのクレジット提供も、Appleに悪影響を与える可能性は低い。今週時点で推定約85万台のiPhoneが販売され、見かけ上の損失は8,500万ドルに達すると見られるが、PiperJaffrayによると、その経済的打撃は実際にはほぼ解消される見込みだ。すべての顧客が必ずしもクレジットを利用するとは限らない。また、この特典はAppleのオンラインストアと実店舗限定となるため、Appleはクレジットの一部を利益として回収できる。
アナリストグループは、このことは2007年秋から2008年冬にかけての四半期でアップルの利益がわずか2パーセント減少することを意味すると述べ、これらの顧客がクレジットで賄える額に加えて平均100ドル多く支出すれば損失は半分に減ると予測した。
マンスター氏はまた、iPhone の値下げに伴い発売された新型 iPod が幅広い層の購入者にアピールし、その導入により今年度第 4 四半期の Apple の売上高が押し上げられ、iPhone が全体の収益に与えた影響を相殺するだろうとの確信を強調した。
「これらの価格帯の製品は、初めてiPodを購入する方にも、アップグレードを求める既存のiPodユーザーにも魅力的に映るはずです」と同氏は述べた。「そのため、これらの新しいiPodは、今後の起爆剤となるでしょう。」
