司法省、SEPを訴訟の武器として利用したとしてサムスンを叱責

米司法省は金曜日、サムスンが標準必須特許を他社に対する武器として利用していた件についての捜査を終了すると発表したが、同社の進行中の特許訴訟を監視することを約束した。

司法省は現時点ではサムスンに対して行動を起こさないものの、同社がより有利なライセンス条件を得るための手段として宣言必須特許を利用していることを警告したとロイター通信は伝えている。

司法省は声明の中で、SEPを用いて競合他社による製品販売を阻止する際には、いくつかの問題が生じると指摘しました。これは、反競争戦略に関する疑問を提起するものです。

「特許侵害の救済策として排除命令が適切な場合もあるが、多くの場合、特許権者が排除命令の脅威を利用して、技術自体の価値に見合った以上の厳しいライセンス条件を取得し、標準設定プロセスを通じて得た市場力を効果的に利用してしまうリスクがある。」

司法省と米国特許商標庁は1月、SEPを保有する企業は法廷でその権利を「めったに」使用すべきではないと述べた。

金曜日の発表とそれに続く司法省の調査は、国際貿易委員会（ITC）を通じてAppleを相手取ったSamsungの特許侵害訴訟が勝訴したことに端を発しています。この訴訟では、SamsungのUMTS無線技術に関する米国特許（米国特許番号7,706,348）が活用され、旧モデルのiPhoneおよびiPadに対する排除命令が勝ち取られました。

しかし、2013年8月、オバマ大統領が、SEPが競合他社に対する「不当な影響力」を得るために利用されるという懸念からITCの決定を拒否したため、Apple社は差し止め命令の執行猶予を与えられた。

この決定に基づき、司法省は「独占禁止局はサムスンの行為に関する捜査を終了するが、この分野における今後の展開を引き続き監視していく」と述べた。

サムスンがアップルなどのテクノロジー企業との特許訴訟において標準必須特許（SEP）を利用したことは、多くの地域でその戦略の合法性に関する懸念を引き起こした。例えば、欧州委員会と韓国公正取引委員会は、サムスンの法的活動に関する調査を開始した。