アップルは火曜日、ポータブルメディアプレーヤー用のユニバーサルアダプタに関する特許を取得した。このアダプタは、ある実施形態では、あらゆるアクセサリへのワイヤレスデータ転送を可能にし、同社の新しいライトニングコネクタへの切り替えに関する苦情に対する解決策となる可能性がある。
先月 iPhone 5 が発売されたとき、長年の iDevice ユーザーの多くが、新しい端末の Lightning ポートを嘆いた。これは、従来の 30 ピン規格向けに作られたほぼ 10 年分のアクセサリとの互換性が実質的に終了したためだ。
Apple の米国特許番号 8,280,465 の「アクセサリとデバイス間のインターフェイス用ワイヤレス アダプタ」は、30 ピンの「Made for iDevice」製品に数百ドルを投資した所有者にとっての答えとなる可能性があります。
この知的財産権自体は、2008年にAppleが出願した「アダプタ」というシンプルなタイトルの特許の延長線上にあるもので、従来互換性がなかったポータブルメディアプレーヤーとアクセサリ間の互換性を実現する装置について記述されています。火曜日に付与された特許にはこの古い特許が組み込まれていますが、その発明の多くは技術の進歩や、Appleがより小型のLightning規格への移行を決定したことで時代遅れになっています。しかし、依然として重要なのがアダプタのワイヤレス化であり、将来的には小型プラグと互換性のない旧式のアクセサリに新たな命を吹き込む可能性があります。
特許の背景説明によると：
ユーザーは複数の種類のメディアプレーヤーを所有している場合があります。例えば、自宅で使う大容量のポータブルメディアプレーヤーと、ジムで使う小型で低容量のポータブルメディアプレーヤーを所有している場合があります。様々な理由により、これらのメディアプレーヤーのコネクタサイズは異なる場合があります。例えば、メディアプレーヤーは異なるメーカーによって製造されている場合があります。また、同じメーカーであっても、新しいメディアプレーヤーには、より高性能で小型のコネクタレセプタクルが搭載されている場合があります。
当初の発明は、ユーザーが所有するポータブルデバイスごとにスピーカーやドックを購入する手間を省くことを目的としていましたが、この特許は、アクセサリが時代遅れになるという現在の問題を解決するために応用できるようになりました。
Appleは、アクセサリはLightningのようにポータブルデバイスと物理的に互換性がない場合もあれば、適切な電源、信号、またはフォーマットのサポートがないという意味で電気的に互換性がない場合もあると指摘しています。この物理的な非互換性を回避するために、本発明は、USB、HDMI、VGA入出力などをサポートする様々な30ピンユニットで最近見られるようなアダプタを採用しています。
この特許では、信号の問題を解決するために、アダプタにオンボード回路を搭載し、ソース信号を特定のアクセサリが認識できる信号に変換することを要求しています。また、同様のオンボードソリューションにより、電源の問題も解決されます。
無線
ワイヤレスに関しては、Apple の特許では「1 つ以上のコネクタ インターフェースがワイヤレス回路に置き換えられた」アダプタについて説明しており、ワイヤレス対応のポータブル メディア プレーヤーと、そのような機能を持たないアクセサリの例が示されている。
特許取得済みアダプタのワイヤレス実装。
この特許は、アクセサリとポータブルメディアプレーヤー間の信号通信を可能にする内蔵無線送信機を備えたアダプタを規定しており、別の実施形態ではその逆も規定している。また、BluetoothやWi-Fiなどの無線プロトコルとの非互換性も規定されているが、これらはアダプタの内部回路によって解決できる。
2 つのワイヤレス対応デバイス間をブリッジするアダプター。
アクセサリの認証に関しては、iPhone や iPod から「Made for iDevice」製品に無線信号を送信できるため、Apple はロイヤリティフリーの製品を製造しようとするサードパーティ製造業者を阻止できる。
Apple 社がこの特許の発明を使用したアダプタを発売するかどうかはまだ不明だが、Lightning コネクタを備えた新世代製品への移行を懸念する人々にとって、そのようなデバイスはアクセサリの非互換性の問題を解決できる可能性があるようだ。
このアダプタの特許は2011年9月に申請され、発明者はジェシー・ドロガスカー、エミリー・C・シューバート、ドナルド・ギンズバーグ、グレゴリー・T・ライドン、ローレンス・G・ボルトンとされている。
