Appleは高価なAirPods Maxヘッドフォンを4年間も少しもアップデートせずに同じ価格で売り続け、その後可能な限り最も弱い「アップグレード」をしたときに私たちが喜ぶことを期待することはできない。
Appleは「It's Glowtime」イベントで、AirPods全シリーズのアップデートを発表すると、大々的に、そしてかなり誇らしげに発表しました。嘘ではありませんが、新型AirPods Maxに期待していた人にとっては、残念な結果になるかもしれません。
「It's Glowtime」イベントで発表されたアップデートの中で、AirPods Maxが最も少なかったというのは真実ではありません。Apple Watch Ultra 2はブラックカラーが新たに発売されましたが、それ以外は昨年と同じデバイスです。
実際、AirPods Proはより大幅なアップデートが行われたように見えましたが、実際には大きな変化はありませんでした。聴覚ケアに関する新機能が多数搭載されているにもかかわらず、Apple自身は依然としてAirPods Pro 3ではなくAirPods Pro 2と呼んでいます。
AirPods Pro 2が発売されてからまだ2年しか経っていないのに、廃盤に近い製品という点ではAirPods Maxが勝者です。まるでApple社内にこのヘッドフォンを気に入っている人が一人もいないかのようです。
この注目度の低さは長らく続いてきたため、もはや驚くべきことではありません。AirPods Maxに充電ポートの変更以外に何か新機能が搭載されていたら、もっと驚きだったでしょうし、むしろ歓迎すべきものだったでしょう。
新しい色があります
2024年2月に噂されていた通り、Appleは主にLightning充電システムをUSB-Cに変更しました。これはユーザーが待ち望んでいた変更なので、悪い変更というわけではありません。
さらに、AppleはAirPod Maxのカラーバリエーションも更新しました。ミッドナイト、ブルー、パープル、オレンジ、スターライトが新たに追加されました。
AirPods Maxに新色が登場
さらに、今後の iOS 18 アップデートでは、AirPods Max はパーソナライズされた空間オーディオをサポートする予定です。
しかし、高ビットレートのロスレスオーディオをワイヤレスで聴くことは依然として不可能です。つまり、Apple Music Classicalの目玉機能がAirPods Maxでは全く役に立たないということです。
これはもう技術的な障壁ではなく、何年も前からそうでした。Bluetooth 6は、高ビットレートのロスレスオーディオをワイヤレスで伝送できます。
何らかの理由で、Apple はそれを気にせず、Bluetooth 5.0 に留まりました。
そして、アダプティブオーディオの兆候は見当たりません。これは、AirPods Proの機能で、AirPods Maxモデルに搭載されているアクティブノイズキャンセリングと外部音取り込み機能を活用して、オーディオミックスをインテリジェントに調整するものです。
このように、AirPods Pro は、ある瞬間には大きな街の騒音を遮断し、その後すぐに会話を聞き取れるように切り替えることができるのです。
AirPods Maxは、街中を歩き回って人と話す人ではなく、スタジオで作業する人向けに作られたのではないかという議論があります。確かに当初はそうだったかもしれませんが、アメリカの街を歩いているだけでも、驚くほど多くのAirPods Maxを見かけます。
これらのほとんどは、Appleが他のAirPodsで推奨している機能です。どれも、何年もかけてAirPods Maxに簡単に追加できた機能のように思えます。
AppleはH2チップを持っているが、使っていないだけだ
AirPods Maxには、他にも一見単純な機能が追加されています。例えば、「Hey Siri」ではなく「Siri」を認識できる機能などです。しかし、結局のところ、AirPods Maxは最初からAppleのH1プロセッサを採用しています。
そして、今でもそうです。AirPods Maxは依然としてH1を搭載しています。新しいAirPods 4はH2を搭載しています。
H2 は、空間オーディオを処理し、AirPods Pro と AirPods 4 のほぼすべての機能を実現する Apple プロセッサです。Apple は 2022 年に H2 プロセッサを搭載した最初のデバイスを発売しました。
つまり、AppleがAirPods Maxのアップグレードオプションを欠いていたわけではないということです。公平を期すために言うと、AirPods Maxが何か悪いというわけではなく、ただ今ならもっと簡単に改善できるはずだ、というだけのことです。
AirPods Maxは耳を覆うタイプのヘッドホンです
需要が明らかに不足しているわけでもありません。AirPods Maxの実際の販売数はAppleのみが把握していますが、結露問題の解決を求める声よりも、USB-C版を求める声の方が大きいのです。
そして、長年にわたり AirPods Max を実質的に無視してきたことに加え、Apple ができなかったことがもう 1 つあります。
価格には影響ありません。
AirPods Maxは、2020年12月に初めて発売されたとき、549ドルと高価に思えました。まったく同じモデルが、まったく手つかずのまま昨日も549ドルで販売されており、ほとんどアップデートされていない新しいモデルも同様です。
少なくとも、Appleで購入する場合、AirPods Maxの価格は549ドルのままです。他のほとんどの店では値引きが続いており、時には30%も値引きされることもあります。
それでも、AirPods Pro 2のコストの約2倍になります。
AirPodsシリーズの異端児
他のAirPodsはどれも小さくて白いのに対し、AirPods Maxは大きくてかさばり、鮮やかな色をしています。しかも、Appleからは事実上敬遠されています。
AppleはAirPods MaxをUSB-Cに移行する必要はなく、Lightningのままでもよかったのです。例えば、EUは旧型のAirPods MaxにUSB-Cを強制していません。
しかし、AppleにAirPods Maxの製造を続けるよう強制する人は誰もいない。
生産を継続するコスト効率を上げるには、十分な数量が売れている必要がある。しかし、Apple社内でAirPods Maxを気に入っているのはたった一人しかいないように見える時がある。しかも、その人は経営陣への影響力はほとんどない。
