GoogleはウェブベースのChrome OSをWindowsに似たものに作り変えた

Google がローエンドの PC やネットブック上の Microsoft Windows を自社の Web ブラウザベースの Chrome OS に置き換えるという実験は失敗に終わり、製品を従来のデスクトップに似せようとする取り組みが進むことになった。

2009 年 7 月に初めて概要が発表された Google の Chrome OS は、Windows の複雑さを、Chrome ブラウザをモデルにした Web ベースの環境をホストし、HTML5 Web アプリを実行する、シンプルで簡素化された Linux バージョンに置き換えることで、PC エクスペリエンスを向上させるはずでした。

「人々は、パソコンの起動やブラウザの起動を待つ時間を無駄にすることなく、すぐにメールにアクセスしたいのです」とGoogleは当時述べていた。「人々は、パソコンが常に購入時と同じ速度で動作することを望んでいるのです。」

Googleはまた、Chrome OSは「基本に立ち返り、OSの基盤となるセキュリティアーキテクチャを完全に再設計し、ユーザーがウイルスやマルウェア、セキュリティアップデートに悩まされることがないようにします」と述べた。

2009年11月、AppleはChrome OSの詳細を発表しました。当時Chrome OSは主にWindowsネットブックをターゲットとしていましたが、そのわずか数か月後、AppleはローエンドPCに代わる独自の選択肢としてiPadを発売しました。

Chrome OSへの愛がない

Appleが需要を満たすのに十分なiPadを生産するのに苦労している一方で、Googleは開発者向けに独自のCr-48プロトタイプハードウェアを作成し、新しいシステムを実行する「Chromebook」の設計をAcerやSamsungなどのPCメーカーにライセンス供与しているにもかかわらず、Chrome OSに対する関心はほとんど見られなかった。

2010年末には、Gmailの開発者で後にGoogleを離れFacebookに移ったポール・ブッフハイト氏が「ChromeOSは来年には廃止される（あるいはAndroidと「統合」される）」と予測し、オープンソースの伝道師リチャード・ストールマン氏はChromeOSは「人々を不注意なコンピューティングへと追い込む」試みだと不満を述べた。

AppleのiPadはネットブックの需要を根絶したかに見えたが、同時に教育、マーケティング、政府、医療、そして航空会社のフライトバッグからPOS端末に至るまで、様々な専門市場においてタブレットコンピューティングの全く新しい市場を刺激した。しかし、Chrome OSは新たな道を切り開いてはいない。

Intel x86 および ARM チップの両方を搭載した Chrome OS ベースのネットブックは 2010 年半ばまでに出荷される予定でしたが、Google は発売計画を 2011 年半ばまで延期しました。

古いChromeに新しい磨きをかける

2011 年 5 月、Google は、学生向けには月額 20 ドル、ビジネスユーザー向けには月額 28 ドルでレンタルできるサブスクリプションベースの「Chromebook」ハードウェアの計画を発表しました。

ガートナーは昨年8月、Linuxを搭載した代替PCプラットフォームはすべて、市場シェア2%未満のニッチなOSにとどまると予測しました。同社は、アプリケーションの互換性の問題を理由に、GoogleのChrome OSやAndroid、HPのPalm webOSが今後数年間で大きな市場シェアを獲得するとは予想していません。

Google は Chrome OS を救済するための新たな試みとして、Windows 7 のスタートのようなアプリランチャーとタスクバー、そして「ハードウェアアクセラレーションの支援によってのみ実現可能な豊かなビジュアル、大規模なアニメーショントランジションとエフェクト」を提供する Aura と呼ばれる新しい「柔軟なウィンドウシステム」を搭載し、Windows ユーザーにとってより馴染みのある外観になるようシステムを刷新しているようです。

Chrome OS vs Android vs Windows 8

iPadの不意打ちに加え、Chrome OSはGoogleの将来計画に関心を持つ開発者の注目を集めるためにAndroidとも争ってきました。昨年を通して、GoogleはAndroid 3.0 Honeycombでタブレットフォームファクタ製品に注力しましたが、この製品はChrome OSのターゲットユーザー層とほぼ重なっていました。

Android 3.0 Honeycomb は結局タブレット市場に大きな影響を与えず、Amazon や Barnes & Noble の低価格タブレット製品で使用されている互換性のない以前のバージョンの Android と競合せざるを得ませんでした。

今後、Google は、399 ドルの iPad 2 と 499 ドルから始まる新しい Retina ディスプレイ搭載 iPad を筆頭に、急速に進化する Apple の iPad とその iOS エコシステムとの厳しい競争に直面することになる。

また、Windows 8 はより効率的な ARM ベースのデバイスで実行できるバージョンで出荷されるため、同社は今年後半にタブレット市場への参入を目指す PC メーカーの注目を集めるためにマイクロソフトと争うことになる。

Google は、Google Answers、Buzz、Catalog、Checkout、Dodgeball、Froogle、Jaiku、Knol、Labs、Lively、Notebook、SearchWiki、Wave、411 など、最終的にキャンセルされた一連の Web ベースの製品をリリースしました。