ケイティ・マーサル
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コーニング社の曲げられるガラス「ウィローガラス」を搭載したデバイスは、少なくとも3年間は登場しないという発表は、コーニング社の技術を採用した曲面ガラスディスプレイを備えたApple製腕時計の噂に対する期待を弱めるものだ。
コーニング社は当初、ウィローガラスが今年中に消費者向け製品として発売されると期待していたが、木曜にブルームバーグが公開した記事の中で、現実的には製品が市場に出るのはまだ早くても2016年になるだろうと示唆した。
コーニング・グラス・テクノロジーズのジェームズ・クラッピン社長は、企業がウィローを最大限に活用できる製品をまだ開発できていないことが最大の課題だと述べた。同社は、新聞用紙のようなロール状に製造できるこの素材のスプールの取り扱い方について、「非常に有名な」顧客への指導に時間を割いている。
「人々はガラスを巻くことに慣れていません」とクラッピン氏は言う。「それを製品に加工する能力は限られています」
今月初め、ニューヨーク・タイムズ紙は、Appleが曲面ガラス製の腕時計型ウェアラブルデバイスを実験していると報じました。同紙によると、この腕時計はAppleのiOSプラットフォームで動作し、Appleが人体へのフィット感に関するガラスの理解に基づき、競合他社とは一線を画す製品になるとのことです。「人々は巻き上げるタイプのガラスに慣れていません」― コーニング・グラス・テクノロジーズ社長、ジェームズ・クラッピン
Appleは曲面ガラスに関する広範な特許も保有しており、わずかに曲面ガラスのディスプレイを備えたiPhoneのプロトタイプも開発している。
もちろん、Appleの手法ではコーニング社のウィローガラス以外の製品が使用される可能性もありますが、同社はこれまですべてのiPhoneとiPadモデルに、コーニング社の耐傷性に優れたゴリラガラスを採用してきました。また、Appleの「iWatch」は、噂されているように曲面ガラスを採用しない可能性もあります。
コーニング社は昨年6月に、より薄型でフレキシブルなウィローガラスを発表し、次世代エレクトロニクスの「形状と形態に革命をもたらす」可能性のある発明として注目を集めました。このガラスは最高500℃の耐熱性を備え、新聞用紙の製造工程に似た高温ロールツーロール方式の生産プロセスを可能にするとされています。
