ニール・ヒューズ
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近年、システム全体で共有できるアバターは、任天堂Wiiとそのカスタマイズ可能な「Mii」キャラクターの人気に端を発し、ゲーム業界では一般的なものとなっています。任天堂に倣い、マイクロソフトはXbox 360インターフェースにアニメ風のアバターを追加し、ソニーはPlayStation Homeソーシャルネットワークでよりリアルなアプローチを採用しました。
Appleは2010年から、iOSデバイス向けに独自のソーシャルネットワーキングサービス「Game Center」を提供しています。MicrosoftのXbox LiveやSonyのPlayStation Networkと同様に、Game Centerではユーザーはゲームの進行に応じて実績ポイントを獲得し、そのスコアを友達と比較することができます。また、Game Centerユーザーは友達のプレイ状況を確認したり、オンライン対戦で対戦を挑んだりすることもできます。
Game Centerは、競合するゲームソーシャルネットワークに匹敵するオンラインマッチメイキングと実績機能を備えていますが、Appleが提供していない共通機能の一つが、アバターのカスタマイズです。しかし、米国特許商標庁が今週公開した2件の特許出願は、Appleが将来的にこの点を変更する可能性を示唆しています。
AppleInsiderによって発見された「アバター編集環境」および「ユーザーインターフェースの色のカスタマイズ」と題されたこれらの出願書類は、どちらもGame Centerでユーザーがカスタムアバターキャラクターを作成できるインターフェースを示し、説明している。イラストに描かれたキャラクターは、任天堂のMiiアバターに似た漫画風である。
Game Centerのアバターを作成する際、ユーザーはまず真っ白なキャンバスから始め、髪、鼻、目、口といった基本的な特徴を選び、好みのキャラクターを作成します。最初のキャラクターを作成した後、帽子やメガネなどのアクセサリーをキャラクターに追加することができます。
これらのカスタマイズ可能な設定は、iPhone、iPad、またはiPod touchのマルチタッチ入力機能を使って操作されます。これにより、様々な機能を回転したりサイズ変更したりできます。Appleは、このプロセスを簡素化するために、手動および自動でアバターを作成するオプションも用意する可能性があると述べています。
これらのアバターは、App Store のアプリケーションで利用できるアニメーション フレームワークの一部となり、Wii ゲームに Mii が表示されたり、Kinect ゲームに Xbox アバターが表示されたりするのと同じように、ゲーム内に人のアバターが表示される可能性があります。
作成されたカスタムアバターは、実績、スコア、プレイ時間、ゲームライブラリといった共有された個人情報とともに、ユーザーのGame Centerプロフィールに表示されます。他のサービスと同様に、アバターは現実世界のプレイヤーを仮想的に表現するようになります。
Appleが提案した発明は、今年4月に最初に出願されました。発明者は、Marcel Van Os、Thomas Goossens、Laurent Baumann、Michael Dale Lampell、そしてAlexandre Carlhianです。
