サム・オリバー
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これまで不可解だったイスラエルのセンサー企業PrimeSense（三次元で「見る」ように設計されたハードウェアを開発した）のAppleによる買収は、先週の拡張現実（AR）技術を専門とするドイツのソフトウェア企業Metaioの買収を考慮すると、より納得がいくものとなった。
Appleは2013年末にPrimeSenseを3億4500万ドルで買収し、Apple史上最大級の買収となりました。それまでPrimeSenseは、Microsoft向けの初代Kinectの設計で知られていました。
AppleがPrimeSenseで何をするのかを探ろうとしていた人々は、当初Kinectのようなアプリケーションに注目していました。PrimeSenseの技術は最終的にApple TVに搭載され、新たなゲーム用途を実現するか、従来のリモコンに取って代わるだろうという見方が一致していました。
それでもそうかもしれないが、クパチーノでは何かもっと大きなことが起こっていたようだ。
PrimeSense と Metaio の両方を買収したことは、Apple が拡張現実に対して大きな野心を持っていることを示している。
先週、Appleは拡張現実（AR）分野で著名なMetaioを買収しました。Metaioの技術は、現在市場で人気のARアプリケーションのほとんどに利用されています。例えば、IKEAの好評を博しているバーチャルカタログ、Audiのデジタルオーナーズマニュアル、FerrariのARショールームアプリなどが挙げられます。
これらのアプリケーションはいずれも現状でも十分に機能しますが、平面上でのARには限界があります。もちろん画像から奥行きを推測することは可能ですが、より正確な3次元マッピングは、より没入感のあるARを実現します。
実は、PrimeSense の存在理由は 3 次元マッピングでした。
PrimeSense の技術は、他の用途の中でも、Qualcomm の Vuforia AR プラットフォームの初期バージョンや、新しい空間を自律的に移動できる iRobot の Ava 自律ロボット プラットフォームに使用されました。
Appleにおける拡張現実の用途は多岐にわたることが想像できます。ARマップやゲームがすぐに思い浮かびますが、より難解な用途としては、新しい映画制作手法などが挙げられます。クロマキー（俗にグリーンスクリーンとも呼ばれる）を廃止し、俳優と背景のオブジェクトをインテリジェントに区別できるシステムを導入することを想像してみてください。このシステムはFinal Cutでのみ利用可能です。
ペリカンテクノロジーのCEO、カルティック・ベンカタラマン氏は2013年に、アップルも検討している同社のライトフィールド技術で同様の使用例が生まれると予測していた。
「Instagramはシーン全体にフィルターを適用しますが、この機能を使えばシーンの様々なレイヤーにフィルターを適用できます」とベンカタラマン氏は述べた。「これにより、より興味深いフィルターを作成できる可能性が高まります。」
最終的にどんな製品が実現されるにせよ、私たちが手を振るだけで Netflix を操作できるようにするためだけに Apple が数億ドルも費やしたとは考えにくい。
