証拠はAppleがiTunesライブストリーミングを開始する可能性を示唆している

iTunes 10.1 で発見された「iTunes Live Streaming URL」というテキスト ラベルは、Apple が明日発表する内容が、今年初めに商標登録した iTunes Live ブランドを実際に開始することを示唆している。

フランスのブログ「Consomac」が、iTunes のローカライズされたテキスト文字列内に埋め込まれた「iTunes Live Stream URL」というラベルに最初に注目しました。

5月にAppleは「iTunes Live」というブランドを商標登録し、Lalaの買収を一部ベースにしたライブストリーミングサービスを開始するのではないかという憶測を呼んだ。

しかし、サブスクリプションサービスではなくユーザー向けのクラウドストレージソリューションであると長い間考えられてきたAppleのストリーミングメディアサービスの開始は、レコード会社との交渉によって阻まれてきた。レコード会社は、ユーザーがAppleがホストするリモートストレージから自分の音楽を再生できるようにするために、Appleから追加のライセンス料を要求するのだ。

同じ問題が、Googleがユーザーの音楽をクラウドでホスティングしようとする取り組みを阻んできた。Lalaと欧州のSpotifyはどちらもレーベルと音楽ストリーミング契約を結ぶことができたが、契約条件により、これらの企業が買収された場合、契約は無効とされていた。

ストリーミングへの長い道のり

AppleInsiderは、Appleが2009年2月にiTunes Replayという名前で、ホスト型のストリーミング音楽、映画、TVサービスをiTunesに追加する作業を開始したことを初めて報じた。

それから1年以上経ち、Appleはスタジオやレーベルと協力してストリーミングiTunes製品を提供する予定であると再び報じられ、今年の第3四半期にリリースされると予想された。

しかし、7月までに、Apple社がレコード会社との条件交渉で困難に直面しているという報道が出てきており、そのようなサービスは「差し迫っている」わけではないこと、また「業界関係者によるとApple社は確かに音楽レコード会社と協議を行っている」ものの、「レコード会社の幹部らはまだ詳細をすべて把握していない」とも言われており、締結の準備が整った契約はないようだ。

ウォールストリート・ジャーナル紙は4月下旬、アップルとの交渉が進展しなかった理由について、「レコード会社側は、1回の購入で複数のデバイスにストリーミングすることは複数回の使用にあたり、iTunesで販売する楽曲に対してより多くの報酬を受け取るべきだと主張した」と報じた。

新たな報道によると、Appleがスタジオやレーベルと契約を結び、ユーザー向けのライブストリーミングサービスを運営できるかどうかについて、依然として疑問が投げかけられている。しかし、Appleはいずれにせよ、サービス提供に踏み切る決意をしているようだ。

iTunesライブ

5月、Appleは「iTunes Live」というブランドの商標登録を出願し、「事前に録音された音楽、音声、視聴覚コンテンツを扱うエンターテインメント分野のオンライン小売店サービス」と説明しました。商標出願書類にAppleが記載したグラフィックロゴを以下に示します。

明日の iTunes の発表は、太平洋標準時午前 7 時に予定されているが、同社の通常のイベントとしては異例の早さであり、このニュースは Apple の新しいノースカロライナのデータセンターがある東海岸から発信される可能性があることを示唆している。