2018年に発売予定のHomePodは、Siriを「アンビエント」な音声アシスタントにするというAppleにとって初の本格的な試みとなる。しかし、AmazonやGoogleの代替品ではなくSiriを選んでもらうためには、Appleはもっと積極的に働きかける必要があると言えるだろう。
新しく家を購入したばかりですが、所有するスマートホームデバイスの数はここ数ヶ月でかなり増えました。もちろん、 AppleInsiderのためだけでなく、異なるベンダーのデバイス間の連携を含め、自動化を容易にするため、可能な限りHomeKit対応のものを選ぶようにしています。
しかし、見落とされがちな問題が、デバイスをリアルタイムでコントロールすることです。確かに自動化は素晴らしいもので、多くの人が常にiPhoneを持ち歩いていますが、ポケットに手を入れずに照明をつけたい時もあります。そして、ゲストや他の人が同じ操作をしたいのにHomeKitの権限を持っていなかったらどうなるでしょうか？
ボタン、スイッチ、センサー、リモコンを販売している企業は数多くありますが、特に制御する予定のアクセサリに既に数百ドル（またはそれ以上）を費やしている場合は、それらのコストが急速に膨らむ可能性があります。
Apple Watchへの依存度が高まったおかげで、アンビエントSiriがどれほど便利になるかに気づきました。iPhoneやiPadを探す代わりに、どこにいても手首を上げるだけで話しかけられるんです。人を起こさないようにささやくように話すこともできます。オフィスやリビングの照明を変えるのがずっと楽になります。
HomePod では、おそらくささやき声よりも大きな声で話す必要があるが、それ以外は誰が話しているか、どんなガジェットを持っているかに関係なく、部屋全体を永続的に Siri 対応にすることを約束している。
ここで問題となるのは、ほとんどの人にとって家全体をフル装備するのは現実的ではないということです。1台あたり349ドルという価格を考えると、特に高級オーディオではなくSiriが主な目的である場合、家族でHomePodを1台か2台以上購入するのは難しいでしょう。
そのため、AmazonとGoogleは当分の間、スマートスピーカー市場を独占することになるだろう。HomeKitや、多くの場合優れたオーディオ機能を備えていないかもしれないが、十分なサービスとスマートホーム規格をサポートしているため、価格面で優位に立つだろう。Echo Dotを6台、約250ドル以下で購入できることを考えてみよう。音質が重要な場合は、既存のスピーカーに接続すればいいのだ。
Appleは解決策として、Dotのような安価なスピーカーを製造するという選択肢もあるだろうが、それは同社の「プレミアム」な販売理念やデザイン理念に反する。では、Appleは何ができるだろうか？
シンプルな選択肢としては、Pill+のようなBeatsスピーカーにSiriを追加するのが考えられます。180ドルなら349ドルよりはるかに手頃で、しかも持ち運びも簡単です。
もっと良い方法は、MFi スタイルの認証を確立して、Siri を AirPlay 2 だけでなくサードパーティのハードウェアに直接搭載できるようにすることです。Amazon Alexa と Google Assistant がさらに多くのデバイスに搭載されるようになったにもかかわらず、Apple は何らかの理由でこれに抵抗しており、Apple が覆すのが難しい形でさらに地位を確立しています。
音声アシスタントが普及すればするほど、人々がそれを使う可能性は高まります。開発者は最も人気のあるプラットフォームへのサポートに注力したいと考えており、顧客は最もサポートの充実したハードウェアを選ぶという循環が生まれます。また、人々は家中で同じコマンドが使えることを確認したいと考えているため、既にEchoを購入している人は、スマートスピーカーを複数組み合わせて使うことはおそらくないでしょう。
Appleはこのプレッシャーにどう対応していくかは不明だが、HomePodの売れ行き次第だろう。来年には結果がわかるだろう。
