AppleのリバーシブルUSBプラグへの関心が新たな特許出願で詳細に明らかに

リバーシブルな「タイプA」USBコネクタは認定USBケーブルの仕様を満たしていない可能性があるが、それでもAppleはそれを製造することに興味を示していることが、新たに公開された特許出願で明らかになった。

このコンセプトは、米国特許商標庁に提出された書類に詳細が記載されており、木曜日に公開され、AppleInsiderが発見した。「応力を分散し、接触時の垂直力を高めるコンプライアント部材を備えたリバーシブルUSBコネクタ」と題されたこの書類は、どちらの方向にも挿入できる標準サイズのUSB「Type-A」オスプラグについて説明している。

この申請が注目されるのは、リバーシブルUSBコネクタを備えた新しいLightningケーブルがオンラインで複数登場している中での申請であるためです。これにより、Appleがそのようなアクセサリのリリースを計画しているのではないかという期待が高まっています。

しかし、そのようなケーブルは公式USB仕様に準拠していないため、Appleは躊躇するかもしれません。また、リバーシブルで非公認のUSBプラグが何年も前から存在していたことを考えると、オンラインでリークされたLightningケーブルはAppleではなくサードパーティメーカー製である可能性もあります。

それでも、AppleはUSBケーブルの簡素化に社内的に明確な関心を示しており、それは新たな特許出願からも明らかです。出願書類には、「180度対称」で「両方向設計」のUSB Type-Aプラグが記載されています。

Appleは、既存のUSBプラグコネクタには、ポートへの逆差し込みを防止するための挿入口が備えられていると指摘している。しかし、上向きの向きを示す適切なマークがあっても、ユーザーが正しい向きを判断するのは難しい場合があるとAppleは述べている。

「ユーザーは、プラグコネクタを対応するレセプタクルコネクタに誤って挿入する可能性があり、その結果、コネクタが損傷したり、ユーザーが不満を抱いたりする可能性があります」と申請書には記載されています。

Appleは、独自の設計により、ケーブルを2方向どちらでもソケットに差し込めるようにすることで、「USBコネクタの損傷やユーザーのストレスを軽減できる」と述べている。また、このコンセプトでは、ケーブルの耐久性を確保するために、応力を分散させる構造的なサポートも組み込む可能性があるとしている。

リバーシブルであることは、2012年にiPhone 5で初めて登場したApple独自のLightning接続における重要な設計上の決定事項の1つだった。これは、認可されたUSBタイプAと同様に、一方向にしかソケットに差し込むことができなかった同社の30ピン接続設計に取って代わった。

写真はSonny Dicksonより。

USBコンプライアンス委員会は、リバーシブルな新しいコネクタ、USB Type-Cを近々発表する予定です。しかし、この新しい小型コネクタは全く新しいフォームファクタを備えており、Appleの特許出願や最近リークされたケーブルに示されている標準的なType-Aコネクタとは異なります。

USB Type-Cの仕様では、ケーブルの両端にどのタイプのプラグが取り付けられていなければならないかは規定されていません。つまり、Type-CからType-Cへのケーブル、あるいはType-CからLightningへのコネクタといった、認可された規格が実現すれば、USB Type-Aプラグは衰退していく可能性があります。

木曜日に公開されたAppleのリバーシブルType-A USBコネクタの特許は、今年2月に米国特許商標庁（USPTO）に初めて出願されたものです。この特許は、Warren Z. Jones、Eric T. Soohoo、Albert J. Golko、Stephen Brian Lynchの4名によって発明されました。