陪審員、ゲーム特許侵害でアップルに5億3300万ドルの支払いを命じる

米テキサス州の連邦陪審は火曜日、アップルのデジタルメディア購入・配信システム「iTunes」がライセンス会社スマートフラッシュの特許3件を侵害していると判断し、アップルに5億3290万ドルの損害賠償を支払うよう命じた。

2013年に提出された最初の訴状では、AppleのiTunes Store、iOSおよびMac App Store、iAd、およびその他のブランドデジタル取引サービスが、「データストレージおよび支払いシステムを通じたアクセス管理」に関する3件のSmartflash特許を侵害していると主張している。

ブルームバーグの法廷報道によると、テキサス州タイラーの陪審員は、訴訟の対象となっている特許はiTunesやその他の自社製品では使用されていないというAppleの主張を納得させなかった。また、AppleはSmartflashの発明を無効にすることもできなかったと同紙は報じている。

Smartflashは、発明家のパトリック・ラツ氏によって2000年代初頭に設立されました。ラツ氏の特許（一部は1999年に遡ります）を市場化し、商品化することを目的としていました。非実践的事業体である同社は、特許ライセンスと訴訟のみを通じて事業を展開しています。同社は、共同発明者であるラツ氏に帰属する7件の特許を行使し、2014年にゲームメーカーのGame CircusとKingsIsle Entertainmentを提訴しました。両社は示談で和解しました。

裁判所の文書によると、Smartflashの設立当時、ラツ氏は訴訟の対象となった特許に関連する技術を売り込むため、現在のジェムアルトSAの幹部と面会していた。特許技術に関する知識を得た人物の中には、2002年にジェムアルトを退社し、その後アップルのインターネットサービスセキュリティおよびDRM技術担当シニアディレクターに就任したオーガスティン・ファルジア氏もいた。

SmartflashはAppleに対し、8億5,200万ドルの損害賠償を求めました。この金額の一部は、iPhone、iPad、Macの売上に対する割合として算出されました。Appleの弁護士であるエリック・アルブリトン氏は、単一のデバイス機能に対してハードウェアロイヤルティを支払うことに反対しました。

「iPhoneを買ったのに電話をかけないというのは全く理解できません」とアルブリトン氏は法廷で述べた。「人々はアプリを使うためだけに携帯電話を買うわけではありません」

アップルは特許の価値は最大でも450万ドルであり、ロイヤルティ要求は「過度で支持できない」と主張した。

Appleとの訴訟が終結したことを受け、SmartflashはSamsungに対する別の訴訟で同じ特許を使用する予定です。GoogleとAmazonも同じ技術をめぐって同様の訴訟を起こされていますが、これらの訴訟はまだ終結していません。