Waymo Oneが世界初の商用自動運転タクシーサービスを開始

アルファベット傘下のウェイモは水曜日、この種としては初となる有料自動運転タクシーサービス「ウェイモ・ワン」を発表したが、今のところ当初の顧客基盤は限られている。

ウェイモの製品責任者であるダン・チュー氏はThe Vergeに対し、最初の顧客はアリゾナ州フェニックス郊外の4つの地域に拠点を置く400人のアーリーライダーグループから「数百人」になると語った。アーリーライダーたちは昨年4月からウェイモの技術テストの一環として無料乗車を楽しんでおり、実際にグループの残りのメンバーがその特権を維持することになる。

チュー氏は、一般の人々がいつアクセスできるようになるかについては言及を避け、データが集まり次第判断すると述べた。

「一つ一つのステップを理解したいのです」と彼は言った。「人々はどう反応するのか？ どう感じているのか？ そして、人々がそれに納得してくれれば、私たちは活動の幅を広げることができるのです。」

当面の間、Waymo Oneの乗車にはバックアップドライバーが同乗しますが、様々な「構成」を試し、Early Riderプログラムで試行した後、最終的にはドライバーを完全に解雇する予定です。バックアップドライバーは、乗客の安全を確保するだけでなく、精神的な安心感も提供する役割を担っています。

Waymo Oneは、改造されたクライスラー・パシフィカのミニバン群を活用しています。乗車を開始するには、乗客はヘッドレストディスプレイ上のデジタルボタン、またはルーフパネル上の物理ボタンをタップする必要があります。ルーフパネルには、ドアの施錠、路肩への停車、救助要請のためのボタンも備わっています。

乗客はiOSとAndroid向けのアプリを使って車両を呼び出しますが、このアプリはAppleやGoogleのアプリストアにはまだ掲載されていません。場合によっては、乗車しやすい場所まで少し歩くように求められることもあります。料金はUberやLyftなどの有人運転のライドシェアサービスとほぼ同水準ですが、人間が運転する必要がなくなった時点で値下げされる可能性があります。

ウェイモは事業拡大にあたり、長期計画として、最大6万2000台のプラグインハイブリッド車「パシフィカ」と、約2万台の電気自動車「ジャガーI-PACE」SUVの購入を計画している。同社は依然として、安全対策を講じていない左折時の対応の改善や、最近自動運転車の運行許可を取得したシリコンバレーなどの地域における社会からの抵抗など、克服すべき課題を抱えている。

フェニックスは、道路レイアウトが容易で乾燥した気候という、初期の自動運転システムにとって非常に理想的な立地です。ウェイモが成功を収めるには、同社の車両は最終的には複雑な道路や雪や氷といった状況にも対応する必要があります。

アップルは自動運転技術においてウェイモに大きく遅れをとっていると考えられています。同社は後発だっただけでなく、本格的なEV開発から単純なプラットフォーム開発へと後退しました。

現在、Appleが改造したテスト車両の小規模なフリートが公道を走っている。しかし、同社の最終目標は謎に包まれており、配車サービスとの提携、あるいは自社設計車への回帰などが考えられる。後者には、インフラへの巨額の投資、あるいはサードパーティのディーラーやメーカーとの提携が必要となるだろう。