マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンがアップルに対して特許訴訟を再提起

億万長者でマイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏は、アップル、グーグル、その他大手テクノロジー企業数社に対する特許訴訟を再度提起し、侵害の疑いのある具体的な事例を追加した。

アレン氏は8月、アップル、グーグル、その他11社が、現在は解散した自身の会社インターバル・リサーチ社が開発した特許を侵害していると非難し、物議を醸した。問題となっているのは、オンラインレコメンデーションに関する4件の特許で、これらは10年も前にインターバル社に付与されたものだ。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、カリフォルニア州パロアルトにあるこの研究所は「約10年前に」閉鎖されたという。

インターバル社による訴訟は「典型的なパテントトロール訴訟のようだ」と、知的財産を専門とするスタンフォード大学ロースクールのマーク・レムリー教授はウォール・ストリート・ジャーナル紙に語った。パテントトロールとは、自社の特許を実際の製品に使用せずに、他社に対して積極的に特許訴訟を起こす企業のことである。

10月、アップルは他の被告らと協力し、告訴の却下を求める申し立てを提出して訴訟に対抗した。

「インターバルは11の大手企業を提訴し、各被告が4件の特許で197件の請求項を侵害しているという、全く同じ主張を繰り返してきた」とアップルは申立書に記した。「米国最高裁判所がトゥオンブリー事件で指摘したように、このような状況においてこそ、裁判所は『潜在的に大規模な事実関係の論争を進める前に、答弁書においてある程度の具体性を主張する権限』を行使すべきである」

今月初め、裁判官は申し立てを認め、訴訟はあまりにも曖昧で、申し立て内容が「簡素」であるとして却下した。しかし、アレン氏には12月28日までに修正訴状を提出するよう命じられた。

MacNNの報道によると、アレン氏は火曜日の締め切りに先立ち、侵害の疑いのある事例を添えて訴状を再提出した。更新された訴状では、AppleがiTunes Storeのアルバム購入ビューでIntervalの特許を侵害していると非難している。

この訴訟では数億ドルが賭けられる可能性があるが、多くの専門家はこの訴訟を「最後の大きな賭け」と見ていると報道されている。

特許訴訟における賠償額は新たな水準に達しました。Appleは現在、Cover Flow関連の特許で同社に6億2,550万ドルの判決が下されたことに対し控訴しています。この6億2,550万ドルの判決は、2010年の陪審評決としては2番目に高額であり、米国史上4番目に高額です。

アレン氏の訴訟では、被告らが以下の4つの特許を侵害したと主張している。

• 米国特許第 6,263,507 号は、「オーディオビジュアル データによって表される情報の閲覧に特に適用される、情報本体のナビゲーションに使用するブラウザ」という発明に対して発行されました。
• 米国特許第6,034,652号は、「表示装置の近くにいる人の周辺注意を引き付けるための注意マネージャ」という発明に対して発行されました。
• 米国特許第6,788,314号は、「表示装置の近くにいる人の周辺注意を引き付けるための注意マネージャ」という発明に対して発行されました。
• 「現在関心のある項目をユーザーに警告する」という発明に対して、米国特許番号 6,757,682 が発行されました。

カリフォルニア州クパチーノに本社を置くアップルは、最近同社を標的とした訴訟が相次いでいることから、法務部門を拡大し、実績のある特許弁護士を外部顧問として雇用するなど、「弁護士の増強」を余儀なくされている。