ウィリアム・ギャラガー
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SpaceXとT-Mobileは、携帯電話に衛星インターネットを導入し、米国の最も辺鄙な場所にも非常に限定的な接続を提供するという長期計画で提携している。
両社によると、現在、米国の陸地50万平方マイル以上（および周辺の海域）で携帯電話の電波が受信できない状態にある。マスク氏とTモバイルのCEOマイク・シーバート氏は、この問題の解決にSpaceXのスターリンク衛星を活用することを提案している。
「この技術の重要な点は、世界中どこにも携帯電話の電波が届かない場所がなくなるということです」とマスク氏は共同声明で述べた。「Tモバイルと共同でこれを実現できることを非常に嬉しく思っています」
「顧客の接続を維持するということの意味について、当社は常に異なる考え方を持ってきた」とTモバイルのシーバート氏は述べた。「だからこそ、最高の企業と協力し、顧客がかつて経験したことのないほど優れたカバレッジを提供しているのだ。」
「これは単なる画期的な提携ではありません」とシーバート氏は続ける。「業界を揺るがす2つのイノベーターが、従来のやり方に挑戦し、顧客とのつながりをさらに深め、競合他社を脅かすまったく新しいものを生み出していることを表しています。」
この計画は、スターリンクの低軌道衛星を利用して、T-Mobileの中帯域スペクトル上に新たなネットワークを構築し、全米規模で展開するというものです。両社は、この衛星通信サービスにより「顧客が空を見渡せるほぼあらゆる場所」をカバーできると主張しています。
また、この新サービスは既存のスマートフォンにも対応する予定です。ミッドバンド5G周波数帯を使用するため、iPhone 12以降が必要になります。
SpaceXとT-Mobileはサービス開始のスケジュールをまだ発表していない。SpaceXの打ち上げが予定通りに行われると仮定すると、2023年末までにベータテストを開始する予定だ。
とはいえ、この初期ベータ版はテキストメッセージングを顧客に提供することを目的としています。音声通話とデータ通信のサービス提供は、時期未定ですが後日開始される予定です。将来的にはフルデータ通信やビデオストリーミングへの拡張も考えられますが、時間がかかると思われます。
以前、AppleがiPhone 13で衛星通信機能を導入すると噂されていましたが、おそらく一部の市場に限定されるでしょう。最近では、iPhone 14またはiPhone 15にこの機能が搭載されるという予測が出ており、Apple Watchにも搭載される可能性があります。
このような機能追加には、Apple Watchに新たなハードウェアが搭載される必要があるのは言うまでもありませんが、同時に衛星ネットワークへのアクセスも必要になります。Appleはすでにこの準備を始めているのかもしれません。
「最近、Appleとその衛星通信パートナーと目されるGlobalstar社が、そのような機能の導入に近づいている兆候が見られる」と4月の報道は伝えている。「Globalstar社は2月、数億ドルを支払った『潜在的な（名前は伏せられているが）顧客』のために『継続的な衛星通信サービス』を提供するため、17基の新たな衛星を購入する契約を締結したと発表した。」
