タッチタイピング
コンピューターや入力デバイスを必要とするあらゆる機械を効果的に使いこなす上で、習得が最も難しく、そして間違いなく必須と言えるスキルの一つがタッチタイピングです。多くの学校では、目を離してタイピングするテクニックを特別に教えるクラスを提供していますが、熟練したユーザーであっても、マウスやトラックパッドとキーボードの切り替えにつまずくことがあります。
Appleが提案する「設定可能な入力デバイス」は、キーボードやその他の入力デバイスにセンサーを追加することで、熟練したパワーユーザーと2本指でキーを叩くユーザーの両方にソリューションを提供します。個別の入力デバイス、つまりセンサーは、ユーザーの指の相対的な位置に関するデータをプロセッサに送信し、そのデータはデバイスの仮想画面上に重ねて表示されます。
この特許では、「個別入力部材」とは、静電容量式タッチセンサーや圧力センサーからカメラや物理キーに至るまで、あらゆるセンサーデバイスを指すと説明されています。また、システムのさらなる強化のために触覚フィードバックデバイスを搭載することも言及されています。
出典: USPTO
特許出願の背景から：
多くの場合、ユーザーは入力時にキーボードを見下ろします。これは人間工学的に良くなく、首や筋肉の緊張につながる可能性があります。さらに、正確で速いタイピングにも一般的に不利です。特に、ユーザーがキーボードに集中していると、何が入力されたのか分からず、入力データを再度確認して修正しなければならないことがよくあります。さらに、キーボードを見ることに慣れている人がキーボードではなくディスプレイを見ようとすると、自分の手がキーに対してどこに位置しているのか分からず、ミスやフラストレーションが発生する可能性があります。
さらに、ある実施形態では、キーボードまたは入力デバイスのボタンをプログラム可能にし、ユーザーの手の相対的な位置に基づいて再マッピングできる設定可能な仮想ボタンを備えることが求められます。内蔵センサーは、入力面に対する手と指の位置を検知し、それに応じて仮想ボタンを設定することができます。
触覚フィードバック機能を含むセンサー付きキーボード。
例えば、仮想ボタンは、ユーザーの指が静止しているときに、キーボードの「ホームキー」（QWERTYキーボードの場合はa、s、d、fなど）として動的に割り当てられます。入力中に指が動いたり、位置が変わったりした場合は、定期的に「静止位置」を保持することでキーの割り当てを変更でき、キーボードのマッピングが動的に変更されます。
あるいは、キーボードは仮想キーを動的に再マッピングせずに単に表示するだけで、タッチタイピングを行うユーザーにとって画面上での参照を可能にします。さらに別の方法として、ユーザーが設定可能な仮想キーを様々な機能に使用できるように記述されています。
背面タブレット入力
特許の図解の奥深くに、「タブレットコンピュータ」について簡潔に言及されています。このコンピュータは、ディスプレイの反対側の背面にセンサーアレイを備えています。センサーは、直線状、グリッド状、あるいは「その他の適切なパターン」に配置することで、必要な機能を実現できます。キーボード版とは異なり、タブレット版では仮想オーバーレイではなくアイコンやその他のグラフィックが表示されるため、より直感的なユーザーエクスペリエンスが実現されています。
この構成では、iPadのように画面を主な入力デバイスとして使用するタブレットにとって、この技術は有利になる可能性があります。例えば、映画鑑賞やビデオゲームのプレイなど、デバイスの画面全体を使用しているときには、ユーザーの指の仮想的な表現が好まれるかもしれません。
キーボードおよびラップトップの実施形態と同様に、ユーザーの指が追跡され、画面上に視覚的に表示されます。
説明は短いものの、AppleのiPadシリーズに将来搭載される可能性のある技術、つまりデバイスとの新たなインタラクション方法の可能性を示唆しています。同様の背面入力システムの研究はMicrosoftなどの企業で順調に進んでおり、最近ではソニーの携帯型ゲーム機PlayStation Vitaに背面マルチタッチ技術の一種が実装されました。
Apple の多くの特許出願と同様に、この技術が消費者に届くかどうかは不明だが、デバイスがタッチスクリーン入力にますます依存するようになると、この発明は有益であることが証明されるかもしれない。
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