サム・オリバー
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Appleが今年の主力製品「iPhone 8」のデザイン変更でホームボタンを廃止するという噂が続く中、新たに流出した画像によると、Samsungの次世代「Galaxy S8」端末もホームボタンを削除するとされている。
この写真から、ディスプレイ下部のベゼルにはSamsungのロゴが描かれるだけで、既存のS7シリーズのような物理的なホームボタンは搭載されないことが示唆されています。この「S8」とされるモデルは、中国のマイクロブログサイト「Sina Weibo」に投稿された写真で確認され、Slashleaksによって初めて取り上げられました。
Androidスマートフォンでは、画面上の仮想ホームボタンがデフォルトでサポートされていることなど、iPhoneよりもホームボタンを廃止する方が様々な理由から簡単です。一方、AppleはiPhone 5s以降、円形のホームボタンの下にTouch ID指紋センサーを埋め込むことで、iOSデバイスとのインタラクションにおける中心的な役割を果たしてきました。
多くのAndroidスマートフォンが画面上の物理ボタンを廃止し、OSの仮想ボタンを採用している中、SamsungのGalaxyシリーズは市場で最も人気のあるAndroidスマートフォンです。これまでのすべてのモデルには、ディスプレイの下に細長い楕円形のホームボタンが搭載されています。
一方、Appleは今年後半に発売予定のハイエンドモデル「iPhone 8」から、象徴的な物理ホームボタンを廃止するとの噂が濃厚です。Touch IDをiPhoneのディスプレイに埋め込み、独自の「Taptic」フィードバック技術を用いて、物理的なボタンを使わずにホームボタンを押したような感覚を再現するのではないかとの憶測も飛び交っています。
実際、Appleは現行のiPhone 7でこのスイッチの土台を既に築いているかもしれない。iPhone 7には、実際にはクリックしないソリッドステート式の触覚ホームボタンが搭載されている。その代わりに、このボタンはAppleのTaptic Engineによってクリック感をシミュレートする。この技術は、MacBookのForce Touchトラックパッドのクリックをエミュレートするのにも使われている。
全体として、Apple は 2017 年後半に 3 つの新しい iPhone モデルをリリースすると噂されています。1 つは、通称「iPhone 8」と呼ばれる、5.2 インチ OLED ディスプレイを搭載した 10 周年記念のプレミアム再設計モデル、もう 1 つは、画面サイズが 4.7 インチと 5.5 インチの iPhone 7 と iPhone 7 Plus の後継機種で、「iPhone 7s」シリーズと呼ばれています。
iPhone 7はまだ市場に出たばかりなので、Appleが新しいiPhoneハードウェアを発表するのは今年後半、おそらく例年通り9月頃になると予想されます。
一方、サムスンはバルセロナで開催される年次モバイル・ワールド・コングレス（MWC）で「Galaxy S8」シリーズを発表する準備を進めていると見られています。MWCは2月27日から3月2日まで開催されており、発表まで2ヶ月を切る可能性があります。
