ニール・ヒューズ
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インテルがスマートフォンCPU事業への進出を模索する中、このチップメーカーは、iPhone、iPadなどに搭載されているAシリーズプロセッサを現在担当しているTSMCとの競争に照準を合わせていると報じられている。
日経新聞は金曜日、業界専門家の話を引用し、インテルが2018年までにアップルのiOS搭載デバイス向けCPUサプライヤーとなることを検討していると報じた。業界関係者は、インテルが今後2～3年以内にアップルから受注を獲得する「可能性が高い」と見ている。
インテルは潤沢な資金に加え、米国に拠点を置いていることも大きなメリットとなっている。AppleとインテルがカスタムAシリーズチップで提携すれば、iPhoneの主要部品を米国で製造できるようになる。これはAppleが長年公言してきた目標だ。
インテルは今月初め、ライバルのARMホールディングスと、自社の先進的な製造施設で10ナノメートルARMチップを生産することで合意したと発表しました。このインテルとARMの提携により、AppleのカスタムAシリーズプロセッサの歴史において主要プレーヤーであった台湾積体電路製造（TSMC）とサムスンに加え、新たなファウンドリーの選択肢が開かれることになります。
2018年より前の切り替えは考えにくい。TSMCはすでに、2017年に生産開始が見込まれるAppleの次世代10ナノメートル「A11」プロセッサの設計に取り組んでいると言われている。しかし、業界専門家は、それ以上に、IntelがAppleのサプライチェーンに力強く参入し、重要なパートナーを獲得すると見ている。
CPU以外では、数週間以内に発売が見込まれるAppleの待望の「iPhone 7」で、Intelはすでに優位性を確立している。次世代端末において、IntelのモデムチップはAppleの長年のサプライヤーであるQualcommのシェアを奪い、50%のシェアを獲得したと言われている。
Appleは、iPhone、iPad、Apple TVなどに搭載されるプロセッサ向けに独自のカスタムシリコンを設計しています。その後、ARMベースの設計をチップ製造を担うパートナー企業に委託しています。
Appleはこれまでにもチップパートナーを変更してきました。数年前まではSamsungがAシリーズチップの独占生産者でしたが、現在ではTSMCとSamsungがiPhone 6sシリーズとiPhone SEに搭載されているA9プロセッサを分担しています。
アップルは、競合するスマートフォン、タブレット、コンピューターを販売するサムスンへの依存を徐々に減らそうと努めてきた。サムスンはiPhoneのような製品の需要に対応できる数少ないメーカーの一つであることを考えると、その成果は様々だ。
しかし業界の専門家は、Apple 社と Intel 社の間にそのようなライバル関係はなく、両社はすでに Apple 社の Mac 製品ラインアップ全体に搭載されている CPU で協力していると指摘している。
