ニール・ヒューズ
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拡張現実の iPhone マッピング アプリを説明する Apple の特許。
Apple は一連の買収を通じて、実験的な仮想現実および拡張現実プロジェクトに専念するかなり大規模なスタッフを抱えており、その一部は将来 Facebook の Oculus Rift などに競合する可能性のあるプロトタイプのヘッドセット構成に取り組んでいると報じられている。
AppleのVRおよびARへの取り組みに関する詳細は、金曜日にFinancial Timesによって明らかにされ、Appleが「数ヶ月」前からプロトタイプのヘッドセットを開発していることが示唆された。また、Appleが以前Googleと緊密に連携していたAR企業Flyby Mediaを買収したことも報じられた。
Appleが仮想現実（VR）と拡張現実（AR）に関心を持っていることは周知の事実であり、数々の買収や特許申請がこれらの分野に直接関わっている。しかし、同社がOculusやMicrosoft Hololens、さらにはGoogle Glassに匹敵する可能性のあるハードウェアヘッドセットのプロトタイプ開発に取り組んでいると報じられていることは、意外なことかもしれない。
これらの発言は、アップルのティム・クックCEOが仮想現実（VR）に関する見解を問われてからわずか数日後に明らかになった。同社の四半期決算発表の電話会議で行われた短いコメントの中で、クック氏はVRは「クール」だと述べ、成熟するにつれてニッチな製品ではなくなるだろうと示唆した。
買収に関しては、Appleは昨年5月にドイツのAR（拡張現実）企業Metaioを買収しました。また、2013年には、Xbox 360向けの初代KinectハードウェアでMicrosoftと提携したPrimeSenseも買収しました。さらに昨年11月には、バーチャルキャラクターの顔に人間のようなジェスチャーをレンダリングできる技術を持つモーションキャプチャ企業Faceshiftを買収したことを発表しました。
Appleは、透明ディスプレイ、モバイルマッピングソリューション、iPhoneを活用した仮想ディスプレイなど、幅広い拡張現実（AR）アプリケーションをカバーする様々な特許を保有しています。特に興味深いのは、コンピュータービジョンを用いて物理的な物体をリアルタイムで識別できるスマートフォンに関する特許です。
出典: マイクロソフト
昨年3月に初めて、Appleが拡張現実（AR）分野の実験的な取り組みを担当する小規模なチームを抱えているという噂が浮上しました。しかし、金曜日の報道によると、それ以来、買収などを通じて、この新技術に取り組むAppleのチームは大幅に拡大したようです。
拡張現実（AR）とは、現実世界にデジタル情報を重ね合わせたレイヤーであり、ユーザーの視界内で瞬時にナビゲーションの指示などを表示することができます。ARの最もよく知られた実装はGoogle Glassです。
iPhoneユーザーは、Google Cardboardプロジェクトのおかげで、バーチャルリアリティのごく基本的な体験をすることができます。このプロジェクトは、iPhoneをApp Storeで入手可能なVRアプリを安価かつ手軽に試すための手段に変えます。AppleInsiderによるiPhone向けおすすめVRアプリの包括的なまとめは、VRを始める際に役立つでしょう。
