ロジャー・フィンガス
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グーグルのアンドロイド・プラットフォームの立役者、アンディ・ルービン氏は、ベゼルフリーの画面とセラミック製の背面を持ち、AIに重点を置いたハイエンドのスマートフォンを展開する会社を発表する準備をしており、これはアップルのiPhoneへの新たな挑戦となるだろうと金曜日の報道で報じられた。
グーグルを離れて2年以上経つルービン氏は、近々エッセンシャルという会社を設立し、自らCEOに就任すると、ブルームバーグの情報筋が伝えた。ルービン氏は2015年11月にカリフォルニア州で「エッセンシャル・プロダクツ社」という会社名を登記し、2016年末には米国特許商標庁に「エッセンシャル」という名称を申請し、同社の製品・サービスにスマートフォン、タブレット、モバイルOSソフトウェアが含まれていることを明らかにした。
現在のチームは約40名で構成されており、その多くはAppleとGoogleから採用された人たちだと考えられています。
ブルームバーグの情報筋によると、エッセンシャルはモバイルおよびスマートホーム市場向けのデバイス群を開発中とのことだ。しかし、スマートフォンに関しては、ルービン氏は先週ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、スプリントを含む通信事業者幹部らと協議していたとされている。
このスマートフォンはまだ試作段階ですが、あるコンセプトでは5.5インチのiPhone 7 Plusよりも大きなディスプレイを搭載しながらも、ベゼルレスのため全体的には小型化されていると言われています。また、Appleの3D Touchに似た感圧式インターフェース、セラミック製の背面、そして独自の磁気コネクタを搭載し、充電だけでなく、Essentialのエンジニアが開発を進めている球面360度カメラなどのアクセサリも接続可能になると言われています。
セラミックは、そのコストの高さから、スマートフォンにはまだ比較的珍しい素材です。Appleがセラミックシェルを採用しているのは、Apple Watch Editionのみです。このモデルはApple Watchの中でも最も高価で、価格は1,249ドルからです。
このスマートフォンにAIがどの程度組み込まれるかは不明ですが、ルービン氏は「次世代プラットフォーム」は「データと人間がAIシステムを学習させる」ためのものだと公言しています。AIは複数のEssential製品に搭載されると予想されています。
ある情報筋によると、ルービン氏は早ければ2017年半ばにもiPhone 7の649ドルに近い価格でこのスマートフォンを発売することを目指しているとのことです。しかし、これらの計画はまだ進展中です。
Googleでは、AIが主力機能となり、Pixelスマートフォンやスマートスピーカー「Google Home」の中心的存在となっています。Appleを批判する人々は、Appleの取り組みがAppleに比べて弱いと批判しています。例えば、Siriは文脈を理解したり、多くの質問に答えたりすることができないため、Bing検索に誘導されてしまうのです。
