判事、アップルの州による電子書籍訴訟棄却申し立てを却下

連邦裁判所の判事は火曜日、電子書籍の価格カルテルをめぐり州司法長官らが起こした訴訟を却下するよう求めるアップルの申し立てを却下し、同社に最大8億4000万ドルの損害をもたらす可能性のある裁判の続行を認めた。

米連邦地方裁判所のデニス・コート判事は意見書と命令書の中で、33の州と地域には電子書籍の価格操作に関連する損害賠償を求めて同社を訴える権限がないとするアップルの主張に反対した。

判決の中で、判事は判例に加え、同じ訴訟でAppleを訴えている消費者に集団訴訟の地位を認めた3月の自身の判決も引用した。ロイター通信によると、Appleのロードブロッキング申し立てが却下されたことで、33の州と地域が、Appleの電子書籍価格操作による数億ドルの損害賠償を求める訴訟に参加できることになった。

コート判事は、以前の集団訴訟判決に言及して、次のように述べた。

最後に、関連する集団訴訟において、本裁判所は2014年3月28日に集団訴訟を認定しました。その際、裁判所はAppleが提起した各異議を慎重に審査し、却下しました。これらの異議はいずれも、連邦反トラスト法違反に対する損害賠償を求めるAppleの訴訟行為によって、Appleの適正手続き上の権利が侵害されるという懸念を生じさせるものではありませんでした。

アップルは、州司法長官が市民を代表する州のパレンス・パトリエ訴訟（Parens patriae）を、集団訴訟の認定手続きを経ずに認めることは、適正手続きの侵害に当たると主張した。今回の却下決定は、司法省による反トラスト訴訟における判決（その後の訴訟の根拠となっている）を含め、同事件における判例のこれまでの判決と一致している。

7月14日に予定されている損害賠償裁判は、コート判事が、アップル社が5つの大手出版社と共謀してiBookstoreで販売される電子書籍の価格を不当に吊り上げたとしてアップル社に責任があると判決を下してからほぼ1年後に行われることになる。

有罪判決を受け、裁判所はAppleに対し、出版社やその他の事業体との違法な契約を締結しないよう命じる仮差し止め命令を発令した。さらに、コート判事はAppleの法令遵守を継続的に確保するため、外部の独占禁止法遵守監視官であるマイケル・ブロムウィッチ氏を任命した。

2月に州司法長官が2億8000万ドルの損害賠償を求めていることが明らかになったが、その額は3倍の8億4000万ドルにまで増額される可能性がある。