アップルが機械学習企業Perceptioを買収、画像AIの開発を示唆

アップルは月曜日、従来の方法で通常必要とされるデータのオーバーヘッドを削減することで、スマートフォンに高度な画像分類人工知能をもたらすことに注力している新興企業、機械学習企業パーセプティオの買収を発表した。

ブルームバーグによると、パーセプティオは機械学習の一分野であるディープラーニングに特化しており、パターンベースの処理を用いて入力を分析・分類する。買収条件は明らかにされていない。

「アップルは時折、小規模なテクノロジー企業を買収しているが、その目的や計画については通常、話し合うことはない」とアップルの広報担当コリン・ジョンソン氏は述べた。

AppleはPerceptioの技術に加え、共同創業者で人工知能（AI）研究者のニコラス・ピント氏とザック・ストーン氏を買収した。両氏はそれぞれハーバード大学とMITで博士号を取得した。2人は、クラウドコンピューティング、オフサイトサーバー、インターネットに依存する現在の画像認識エンジンとは異なり、モノリシックなデータストアにアクセスすることなく画像を認識・分類できるAIソフトウェアを開発していた。AppleInsiderが入手した情報筋によると、ストーン氏は現在、Appleのカリフォルニアオフィスに勤務しているという。

ピント氏とストーン氏の画像処理研究には、作業のベースとなる初期データセット、つまり画像ストックが必要でした。実用的なデータを収集するプロセスから、GIF合成アプリ「Smoothie」という派生プロジェクトが生まれました。しかし、Perceptioのコア技術とは異なり、SmoothieはAIソフトウェアを採用しておらず、機械学習を基盤として構築されていません。

本日のニュースは、Appleによる英国に拠点を置くVocalIQの買収を受けて発表された。VocalIQは、自動車分野における自然言語処理を専門とする企業である。この買収は、AppleのSiriバーチャルアシスタント構想の一環と考えられている。