Apple、将来のiPhone向けカスタムワイヤレス充電チップの開発でBroadcomと提携

アップルは、同社のiPhone製品ライン向けにカスタム設計されたワイヤレス充電システムに関してチップメーカーのブロードコムと提携していると考えられているが、そのシリコンは今年の「iPhone 8」モデルに搭載できるほど成熟していない可能性がある。

CNBC の報道によると、JP モルガンのアナリスト、ハーラン・サー氏は金曜日に発表した調査ノートの中で、アップルとブロードコムが次世代のワイヤレス充電ソリューションを約 2 年間にわたって開発してきたと述べた。

相当な潜伏期間を経ているにもかかわらず、チームの充電技術は、今秋発表予定の待望のiPhoneの刷新には間に合わないかもしれない。特にサー氏は、Appleが最近のサムスンGalaxy Note 7の失敗を懸念し、統合を遅らせる可能性があると考えている。

サムスンが昨年8月にファブレット「Note 7」を発売した直後、世界中のユーザーから、端末が自然発火したと思われる事例が報告され始めました。問題は悪化し、サムスンは出荷を停止し、約250万台の自主回収を実施しました。交換用端末でも同様のバッテリー関連の問題が報告されたことを受け、サムスンは10月に同シリーズの生産を中止しました。

最終的にバッテリー製造上の欠陥に起因すると判明したこの騒動は、サムスンのスマートフォン部門に大きな打撃を与え、9月期の営業利益は96%減少しました。販売台数を押し上げるNote 7を失ったサムスンは、2016年第4四半期に世界最大のスマートフォンベンダーの座をアップルに明け渡しました。

サムスンのNote 7のトラブルを背景に、Appleは依然としてリチウムイオン蓄電技術に依存する可能性が高い高出力ワイヤレス充電システムの統合を検討していると、Sur氏のメモは示唆している。

「ガラス製の背面カバーは、金属製のケースに比べて信号干渉が少ないため、ワイヤレス充電に適していると考えています」とサー氏は記している。「Appleは、急速充電や長時間充電といった独自の機能を追加することで、他社製品との差別化を図り、自社のハードウェアエコシステムの価値を高めることができるでしょう。」

この報道は、KGI証券のアナリストで人脈の広いミンチー・クオ氏の予測と一致している。クオ氏は今月初め、Appleが次期「iPhone 8」にワイヤレス充電機能を搭載する計画があるという長年の見解を詳しく述べ、同端末の全面ガラス筐体には、発生する熱を放散するために特殊なグラファイト層が必要になると述べている。

今年初めの噂では、Apple が 2017 年に iPhone に長距離ワイヤレス充電機能を提供しようと取り組んでいると示唆されていたが、その後の報道ではその主張は否定され、同社は代わりに Apple Watch に類似した近距離誘導充電システムを選択するだろうと報じられた。

いずれにせよ、Appleは今年後半に何らかのワイヤレス充電技術を搭載した次世代「iPhone 8」を発売すると予想されています。このフラッグシップスマートフォンにはOLEDディスプレイが搭載されると広く噂されていますが、パネルサイズについてはまだ議論の余地があります。Kuo氏は今週、Appleが5.8インチのエッジツーエッジOLEDディスプレイを搭載する一方で、画面下部に仮想ボタンやコントロール用の「機能エリア」として小さな帯状の領域を設けると予想していると述べました。これにより、対角線で5.15インチの有効画面領域が確保されることになります。

クオ氏はまた、Appleが既存の物理的なTouch IDホームボタンを廃止し、代わりに光学式指紋リーダーや顔認識ハードウェアといった生体認識ハードウェアを採用するつもりだと考えている。