誰でも批判できる
「批評の仕事は多くの点で容易です。リスクはほとんどなく、作品を私たち自身と私たちの判断に委ねてくれる人々よりも優位な立場を享受できます。私たちは否定的な批評によって生き生きとしており、それを書くのも読むのも楽しいものです。しかし、私たち批評家が直面しなければならない苦い真実は、物事の大きな枠組みの中では、ありふれたガラクタの方が、私たちの批評がそれをそう呼ぶよりもずっと意味があるかもしれないということです。しかし、批評家が実際に何かを危険にさらす時もあります。それは、新しいものを発見し、擁護することです。世界はしばしば新しい才能や新しい創造物に冷淡です。新しいものには仲間が必要です。」
ピクサー映画『レミーのおいしいレストラン』でピーター・オトゥールが声を担当したアントン・エゴのこのセリフは、新型MacBook Airのレビューという課題を的確に表している。スティーブ・ジョブズが映画と新型ラップトップの両方のプロデュースに携わったのは、おそらく偶然ではないだろう。ピクサーの脚本家とAppleのエンジニアが重責を担ったとはいえ、両社は視聴者と業界に新たな発想を促している。
Macworld ExpoのステージでMacBook Proを発表する直前、ジョブズは控えめに、お気に入りの映画の一つとして『レミーのおいしいレストラン』を挙げた。というのも、『レミーのおいしいレストラン』に登場するネズミは、実はジョブズだったからだ。ジョブズは、何か新しいものを生み出す、ありそうもない存在だった。しかし、その正体は、現実を歪曲する独断的な先見者であり、自身のビジネスを、市場の現状に挑戦するアート、デザイン、そして職人技の観点から語る。空虚な言葉と大げさなバズワードで覆われた、いつもの製品を提供することを約束する、堅物な会計士とは一線を画す。
エゴ氏の独白にも記されているように、新型MacBook AirをMacBook Proの機能不足という点だけで批判するのは簡単で楽しいでしょう。しかし、新型は単に13.3インチディスプレイを小さくし、スペックを一部削り、価格を200ドル下げただけの、単なるProのリバッジ版ではありません。全く新しい製品であり、その点において評価されるべき製品です。果たして、新型MacBook Airは目指すものをどれだけ実現しているのでしょうか？ 新型MacBook Airを徹底的に使いこなすためのご意見をお寄せください。ぜひご意見をお寄せください。
尋常性疥癬の疫病を避ける
父は私に、何かを買うときはまず本当に欲しい機能のリストを作り、それからそれらの機能だけを買うべきだと教えてくれました。そうすれば、マーケティングでは価値がありそうに思えても、実際には使わないし必要もない、実用性のないオプションに余計なお金を払う羽目になることがなくなります。私の買い物の成功は、父のアドバイスにどれだけ忠実に従ったかに比例しているように感じます。
ノートパソコンを購入するほとんどの人にとって、必須機能リストには、軽快なパフォーマンス、優れたモビリティ、そして考え抜かれた実用的なデザインが含まれます。しかし、現在販売されているノートパソコンを見てみると、実用的ではない機能が数多く搭載されており、一度存在を知ると、突如としてなくてはならないものに思えてきます。最近の多くの新型ノートパソコンに必須の機能として追加されているのが、ログインに使用する指紋リーダーユニットと、ワイヤレスを手動でオフにしたりアプリケーションを起動したりするための多数の外部ボタンとスイッチです。これらのボタンやスイッチはめったに使用されないかもしれませんが、主な機能は画面を雑然とさせることにあるようです。
ジャンク機能を見落としてしまうと、多くのノートパソコンは真の狙いを見失ってしまいます。多くのノートパソコンは、実用に耐えるだけのRAM容量がなく、ビデオ出力機能も限られており、ベースモデルではBluetoothも搭載されていません。本来であれば、本来輝けるはずの機能が欠如しているのです。MacBook Airはジャンク機能を完全に排除しているため、多くの批評家は、iPodがFMラジオを再生できないことで幅広い層に受け入れられないのではないかと懸念したり、iPhoneがスライド式のキーパッドを搭載していないことで人気が出ないのではないかと懸念したりしたのと同じように、MacBook Airも一般ユーザーに受け入れられないのではないかと懸念しています。
その代わりに、Appleの3つの製品はいずれも、スペックの数字が背景に消え去るほど力強く魅力的なデザインを目指しました。Appleは製品をGHzやGBの数字で売り出すのではなく、大手自動車メーカーと同じように、しっかりとした造りで魅力的なマシンとして売り出しています。つまり、エンジンが特定の回転数域で生み出すトルクよりも、魅力的なデザインや必要な実用性を重視しているのです。
エアフィーチャーギャップ
あらゆる評論家がMacBook Airについて語る際に明らかに言及していないのが、バックライトキーボードです。飛行機の機内など薄暗い場所での使用において、バックライトキーボードは格段に魅力的です。まるでAppleが、他社が同じようなフォームファクターで出荷している仕様を単純にまとめたのではなく、消費者が実際に使用する実用的な機能をリスト化し、それに基づいてエンジニアリングの決定を下したかのようです。
モバイルノートPCユーザーとして、これまで所有してきたPowerBookとMacBook Proには必ず予備バッテリーを買ってきました。90年代後半のPowerBook G3では、光学ドライブをバッテリーに交換することで、バッテリーを2つ同時に使えるという重厚なオプションまでありました。しかし、実はそれらの予備バッテリーを実際に使ったことはほとんどありませんでした。例えば、Macworldでは予備バッテリーを持ち歩きましたが、会場のコンセントが少なかったにもかかわらず、交換する機会も必要もありませんでした。それでも、バッテリー交換ができない新しいMacBook Proは買わないでしょう。
しかし、Airの軽量でスリムな形状は、Appleがこれまで提供してきたどのノートパソコンよりも携帯性に優れており、バッテリーパックをスペアに交換できないという欠点を補っています。飛行機への予備バッテリーの持ち込みに関する新たな規制を考慮すると、軽量モバイルノートパソコンとして密閉型バッテリーを採用したAppleの決定は理にかなっています。ただし、長時間のバッテリー駆動を必要とするユーザーなど、一部のユーザーにとってMacBook Proの方が適しているというわけではありません。
iPodとiPhoneは密閉型バッテリーを搭載していることで批判されましたが、どちらもユーザーにとって深刻な問題ではありません。Appleの交換サービスが比較的高額なため、何百万台ものiPodが早期に廃棄されるのではないかという懸念は、競争の激しい市場によって払拭されました。10ドル以下で、自分で作れる大容量のiPodバッテリーキットも簡単に見つかります。iPodとiPhoneには、充電式の単三電池またはリチウムポリマー電池パックを使用して長時間使用できる外付けバッテリーアクセサリも用意されています。もしAirでバッテリーに関する問題が発生した場合、サードパーティが解決策を提供することを期待しましょう。
同様に、私はこれまで購入したノートパソコンには常にSuperDrive搭載のプレミアム価格を支払ってきました。振り返ってみると、主にモバイルユーザーとして過ごした同じ年数で、実際にDVDを焼いたのは12枚にも満たないという事実にもかかわらずです。単純な事実は、ノートパソコンに絶対に必要だと考える機能の多くは、実際に使う機能とは異なっているということです。これはまた、Appleの製品発表が市場で売れる前に評論家たちの激しい批判を引き起こす主な理由でもあります。
ところで、ポートが全部なくなってしまったのはなぜでしょうか？1999年に発売された初代iBookには、FireWire、オーディオ入力、USBポートが1つしかなく、ビデオ出力すらありませんでした。価格はMacBook Airと200ドル以内でしたが、派手な色使いとリスクを冒した「便座」のようなデザインにもかかわらず、コンシューマー市場では好調に売れました。翌年に発売されたiBook SEは、現在のMacBook Airと同じ価格でしたが、VGA出力もUSBポートも2つしか搭載していませんでした。
MacBook Airは売れないだろうと批評家が言うのは、ユーザーが実際にMacBook Airを見た時に見せる熱狂的な関心をまだ見ていないからだろう。Appleはこうした関心を最大限に高めるため、新しい店頭用ウィンドウディスプレイをデザインした。マットな雲の背景の前にMacBook Airを回転台に乗せ、グラデーションのついたプレキシガラスのシートの後ろに「thinovation（薄型イノベーション）」というキャプションを添えた。
同社は、以前の巨大なiPhoneディスプレイの代わりに、新しいディスプレイを設置した。同社は、今年のiPhone販売台数が十分でないとの報道にも動じていないようだ。昨年、ハイエンドで洗練されたスマートフォンを一般市場に投入することに成功したように、2008年には超小型ノートパソコンを主流に押し上げる自信があるようだ。
あなたの機能リストには何がありますか?
新しいMacBook Airを徹底的にテストし、パフォーマンス、モビリティ、デザインといったコア要件をどれだけ満たしているかを検証します。また、「MacBook Airがハードウェア不足を補う新たなソフトウェアソリューションを生み出す」で紹介した新しいソフトウェア機能が、内蔵光学式およびFireWireハードウェアの代替としてどれほど役立つかについても評価します。
Airについて知りたいことはありますか？コメントや質問を投稿してください。今後公開予定のMacBook Airの徹底レビューで、さらに詳しく検証していきます。
