Appleは、遠く離れた場所だけでなく、車のダッシュボードや家の中のアイテムなど、より小さな規模の場所も識別できるiPhoneやスマートグラス用のARマッピングアプリを開発中です。
地図やナビゲーションシステムは、多くのユーザーにとって、目的地までの行き方や行き方を教えてくれる便利なツールです。地図をきちんと読める人や、現在地の地理を大まかに把握している人にとっては便利ですが、時には、現在地から見てどこに何があるか、より視覚的に分かりやすく説明してほしいと思うユーザーもいます。
米特許商標庁が火曜日に認可したアップルの特許「モバイル機器上の現実環境のビュー内の関心地点を表示する方法およびそのためのモバイル機器」は、拡張現実システムがどのようにしてユーザーのために風景の中の重要なエリアを指摘できるかを効果的に説明している。
この特許は実際には2017年に表面化したもので、同年4月にApple社が申請した後、同年7月にUSPTOによって公開された。
iPhone上のARオーバーレイのイラスト
特許によると、モバイルデバイスはライブカメラ映像などから取得した画像をキャプチャし、画面上の既知の関心地点の相対位置にインジケーターを重ねて表示する。ライブビデオ映像では、インジケーターの位置は視界の変化に応じて変化するため、インジケーターは常に正しい位置を示す。
各インジケーターには、名称や距離などの補足情報を、画面上の独立した、すっきりとした部分に表示することもできます。インジケーターを操作することで、ユーザーをその場所まで誘導したり、詳細情報やコンテンツを提供したりといった機能が起動し、実際にその場所に行くことなく、その場所についてより詳しく知ることができます。
iPadを使ってARで車の特徴を表示する方法を説明する
地図の AR ビューという概念はまったく新しいものではありませんが、この特許には通常のアイデアとは異なる要素がいくつかあります。
まず、このシステムは、部屋の中にあるものなど、より広い空間だけでなく、狭い環境にも使用できることが示唆されています。ある画像例では、iPadのようなタブレットを使って車内の主要な特徴を示し、重要な項目を識別・強調表示することで、ユーザーが各項目についてより深く理解する機会を提供しています。テキストでは、家の中のアイテムの位置について説明されており、例えば「iPhoneを探す」を使って音を鳴らす代わりに、家の中でiPhoneがどこにあるかを正確に特定するといったことが挙げられています。
この特許では、「半透明ディスプレイ」の使用についても言及されており、ライブカメラ映像ではなく、ガラス越しに見える現実世界の映像にグラフィックを重ね合わせたものになる可能性がある。いくつかの例示イラストは、スマートグラスやVRヘッドセットの使用時に想定されるヘッドマウントディスプレイの映像を描いている。
仮想的なスマートグラスでシステムがどのように機能するかを示す
特許や出願に関してはいつものことだが、Apple は毎週 USPTO に多数の書類を提出している。それらは Apple の関心分野を示す指標として使えるが、Apple が将来的にその分野で取り組むことを保証するものではない。
Appleは、既存の人気の高いARKitプラットフォームに加え、拡張現実（AR）分野において既に多数の特許と出願書類を保有しています。2017年1月には、周囲の状況を検知し、ユーザーにリアルタイムで情報を提供できるモバイルARシステムに関する特許を2件取得しました。これは、今回出願された車載機能に類似しています。
Appleは2016年に「拡張現実マップ」の特許も取得しました。これは、カメラの視野内の道路に道路名とルートを表示し、興味のある場所をハイライト表示するものです。最近では、2018年12月に出願された特許で、AR技術が配車サービスのドライバーと乗客が混雑した場所で互いを見つけるのにどのように役立つかが示されています。
同社は以前から独自のスマートグラスやARヘッドセットの開発に取り組んでいるとの噂があり、WiGigや8K解像度のアイピースをヘッドウェアに搭載する可能性があると示唆されている。しかし、アナリストらはAppleのヘッドマウント型ARデバイスの発売は早くても2021年になると予想しており、こうした製品がすぐに発売される可能性は低い。
