アップル、第4世代iPod shuffleの包括的な特許を取得

アップルは火曜日、同社の現行ラインナップの中で最も小さいiPodであるiPod shuffleの部品設計と製造に関する非常に詳細な特許を取得した。

2010年8月27日、第4世代iPod shuffleの発売1週間足らず前に初めて出願された、Appleの米国特許番号8,368,643は、「超小型フォームファクタの消費者向け電子製品」に関するもので、超ポータブル音楽プレーヤーの製造に使用される部品とプロセスを詳細に説明している。

米国特許商標庁が公開したこの特許は、電子部品やiPodの大型クリップなどのユーザーインターフェース部品を配置するための空洞やその他の機能を備えた一体型ハウジングで構成されたメディアプレーヤーに関するものです。この特許には、湿気と静電放電からの保護に関する2件の同時出願が含まれています。

iPod shuffle は信じられないほど小さいため、ボタンの配置などの美観を考慮した部品のフィット感や仕上がりについて、特許では細心の注意を払って説明されています。

特許の概要から：

様々な部品をこのような小型の筐体に組み込むには、複雑で費用がかかり、時間のかかる組立技術が必要となる場合があります。さらに、外観上の配慮により、小型フォームファクタの民生用電子機器の製造において、部品の配置、サイズ、数量は大幅に制限される可能性があります。

shuffleのデザインには無駄なスペースは一切ありません。導電性アルミニウム製の筐体は、クリック可能なスクロールホイール、メインロジックボード、ヘッドフォンジャック、クリップのためのシャーシ、つまり「外骨格」として機能します。

小型のポータブルデバイスを開発する上で、特に電子機器が複数のポートや開口部に配置されている製品では、耐湿性は重要な考慮事項となります。Appleはデバイス全体に、湿気や汚染物質の「抑制剤」を多数配置しています。使用される素材は、設置場所に応じてシリコンゴムからプラスチックまで多岐にわたり、特許では、それぞれの素材をどのように成形すればデバイスの耐久性と使いやすさを最大限に高められるかをカバーしています。

その他の詳細には、ねじりバネ作動クリップアセンブリ、スイッチとボタン、クリックホイール、オーディオコンポーネント、および多数の留め具が含まれます。

第 4 世代の shuffle では、Apple は iPod を本体、ロジック ボード、フラッシュ メモリ、クリック ホイールのユーザー インターフェイスという最小限の形状にまで凝縮しました。

AppleのiPodシリーズは依然として人気製品ですが、かつてのようなドル箱の製品ではなく、iPhoneなどのスマートフォンに大きく取って代わられています。2013年第1四半期の電話会議で報告されたように、iPodの販売台数は12月までの3ヶ月間で着実に減少し、1,270万台となりました。これは2011年の同時期と比べて18%の減少です。

この特許では、発明者としてテオドール・ダボフ、カイル・イェイツ、アンソニー・モンテヴィルゲンが名を連ねている。