米司法省、コムキャストとタイム・ワーナーの合併を阻止すると予想

アップルが独自のストリーミングテレビサービスに向けてコンテンツ所有者と協議中と言われている中、米国司法省はコムキャストによるタイム・ワーナー・ケーブルの買収案を阻止する構えを見せている。

ブルームバーグの取材に応じた関係筋によると、米国の反トラスト法専門弁護士は、コムキャストとタイム・ワーナーの合併案に反対の立場を取っているという。この報道を受け、ミネソタ州選出のアル・フランケン上院議員は論説文を執筆し、合併案は消費者にとって不利益になるとして、自身の反対姿勢を改めて表明した。

コムキャストは、ライバルのケーブルテレビ事業者タイム・ワーナー・ケーブルを452億ドルで買収する計画だ。これにより、米国最大のインターネット・テレビ事業者はさらに規模を拡大することになる。この買収は、コンテンツ配信契約を締結しているアップルなどの企業、そしてiTunesやApple TVなどのサービス利用に家庭でのインターネット接続を必須とする企業にとって大きな影響を与える可能性がある。

フランケン氏はネット中立性に関する議論においてコムキャストに反対し、連邦通信委員会（FCC）を説得して通信法に基づくインターネットサービスプロバイダー（ISP）の規制を成功に導いた。これにより、コムキャストやタイム・ワーナーといったISPがいわゆる「インターネット・ファストレーン」を構築することが阻止されている。

フランケン氏は最新の痛烈な批判の中で、コムキャストを「強欲で不誠実」と呼び、自社のコンテンツとネットワークを競合他社よりも優先していると指摘している。例えば、NBCユニバーサルを買収した後、コムキャストは自社のCNBCネットワークをライバルのブルームバーグよりも優先した。

NBCユニバーサルとの合併は成立したが、コムキャストとタイム・ワーナーの合併に対する国民の反対が司法省に合併を阻止するよう説得する助けになるのではないかと彼は期待している。

「特に問題の企業がまったく信頼できないことが証明されているのに、コムキャストがこの買収で求めているような市場支配的な地位をどの企業にも託すべきではない」とフランケン氏は語った。

コムキャストとタイム・ワーナーの提案する取引に対する調査は、アップルがコンテンツプロバイダーと、今秋に月額20ドルから40ドルで開始すると噂されている有料テレビサービスについて交渉中と言われている中で行われている。

Appleは、ディズニー、CBS、20世紀フォックス、ディスカバリー、バイアコムと、今秋開始予定の新しいストリーミングサービスに各社のコンテンツを提供する交渉を進めていると報じられています。料金は月額20ドルから40ドルと予想されており、Appleはコンテンツ所有者に協力を促すため、視聴者データを共有することを提案していると報じられています。

NBCユニバーサルの番組をめぐるコムキャストとのコンテンツ提供交渉は行き詰まっていると報じられているが、司法省はNBCユニバーサル買収の条件に基づき、コムキャストに対しアップルとの契約締結を強制する可能性がある。コムキャストが2011年に合意した規制上の譲歩により、同社はオンライン動画サービスをケーブルテレビ会社と実質的に同等に扱わなければならない。