ニール・ヒューズ
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新興の仮想現実分野への最新かつより手頃な価格の注目度の高い参入製品であるPlayStation VRは、好調なスタートを切っており、シンプルで経済的な製品として入手できる場合、消費者は高度なVR技術にさらに興味を持つということを示している。
Appleのティム・クックCEOは、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の両方に繰り返し関心を示し、両方に可能性を見出していると述べてきた。VRには、PlayStation VRが提供するゲームのような「興味深い用途」があると述べつつも、クックCEOはARにさらなる可能性を見出しており、同社はそれに応じた投資を続けている。
Appleが投資する一方で、既存の市場プレーヤーであるHTC ViveとFacebookのOculus Riftは、PlayStation VRによって市場シェアを揺るがされている。The Informationが報じたSuperDataの最新調査によると、
PlayStation VRは10月に399ドルから正式発売され、300ドル未満のPlayStation 4ゲーム機と互換性があります。PlayStation 4は既に数百万台を販売しています。一方、より高性能なViveやRiftのヘッドセットは数百ドル高く、1,000ドルをはるかに超える高価なWindows PCが必要です。
低価格帯では、SamsungのGear VRヘッドセットが100ドル、GoogleのDaydreamが79ドルで販売されていますが、どちらも対応スマートフォンが必要で、PlayStation VRほどの性能は提供していません。AppleのiPhoneでさえ、Google Cardboardなどの手頃な価格のアクセサリを使用すれば、ローエンドのVRアプリに対応できます。
ある意味、PlayStation VR は中間的な位置を占めています。つまり、高性能な PC 仮想現実よりも手頃な価格でありながら、安価なスマートフォンベースのバージョンよりも機能が豊富です。
クック氏は、自社の将来の製品計画について、いつもとは違うコメントの中で、アップルが拡張現実の分野で「いろいろなことをやっている」と認め、拡張現実と仮想現実の両方を「非常に興味深い」と述べた。
仮想現実はユーザーを全く新しい世界へと誘う一方、拡張現実はカメラとセンサーを統合することで現実世界と仮想世界の境界を曖昧にします。クック氏は、拡張現実は最終的に人間同士の接触を増幅させる可能性があると考えています。
拡張現実（AR）は、現実世界に重ね合わせたデジタル情報のレイヤーと考えることができます。この没入型技術の高度なバージョンでは、特殊な透明ディスプレイが用いられますが、現代のハードウェアの制約の中で開発に取り組んでいる開発者は、スマートフォンのカメラとディスプレイを使った効果的な類似物を開発しています。iOS向けに配信されているNianticの人気ゲーム「Pokémon GO」はその一例です。
Appleはまだ公式のAR戦略を公表していないものの、昨年はモーションキャプチャー専門のFaceshiftとドイツのAR企業Metaioを買収するなど、AR分野における戦略的な買収を進めています。また、透明ディスプレイ、iPhone搭載のバーチャルリアリティシステム、高度なコンピュータービジョン技術など、AR/VR関連の特許ポートフォリオが拡大していることからもわかるように、AR/VRを支える技術を自社で開発しています。
パイパー・ジャフレーのアナリストであり、AR/VRの提唱者であるジーン・マンスター氏は、仮想現実および拡張現実のアプリケーションとアクセサリが、今後数年以内に公式の「Made for iPhone」ライセンスプログラムの一部になる可能性があると予測している。
