他の企業がコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで新しい、しかし魅力のないデバイスを披露する中、Appleのバーチャルリアリティへの取り組みと2023年の発売をめぐる噂は渦巻き続けている。
CES 2023のVR分野は、今年の大きな盛り上がりはなかったものの、依然として多くの動きや斬新なアイデアが見られました。しかし、テクノロジー業界全体に波紋を起こすほどの大きな変化はありませんでした。
グラウンドスウェルに最も近いのは、HTCの新しい複合現実ヘッドセット「Vive XR Elite」だ。これは、拡張現実と仮想現実の両方に対応できるデバイスだ。
それ以外では、エレクトロニクスショーで提供されたものは、遠い夢か、少々精彩に欠けるもののどちらかだった。
それでも、Apple のヘッドセットが一般公開されるまでには数か月しかかからないと思われるため、より広い VR の状況に目を向けると、いわゆるメタバースがどのような状況にあるかの全体的な目録が得られるでしょう。
HTC Vive XR Eliteを詳しく見る
簡単に説明すると、Vive XR Eliteはスタンドアロン型で、有線接続は不要です。価格は1,099ドルです。Qualcomm Snapdragon XR2チップを搭載し、12GBのRAMを搭載しています。
Vive XR エリート
ビジュアル面では、片目あたり2Kピクセル、90Hzのリフレッシュレート、110度の視野角を備えた内蔵ディスプレイを搭載します。追加アクセサリにより、視線トラッキングや顔全体のトラッキング機能も追加できます。
Vive XR Eliteの重量は、VRモード用に背面に2時間駆動するバッテリーを装着した場合で625グラムです。電源に接続してより固定されたARモードにした場合、重量は240グラムになります。
この製品は HTC Vive Flow よりも先進的ですが、その姉妹デバイスから多くのアイデアを借用しているようです。
過去にVive Flowを実際に体験したことがあります。VRハードウェアの進化は感じられましたが、それでもまだ大きな妥協点があり、一般ユーザー層には到底及ばないように感じました。Vive XR Eliteにも、同じような雰囲気が感じられます。
2022年に試用したVive Flowのハードウェアは、それほど快適ではなく、Meta Quest 2ほど没入感はなかった。比較すると、ソフトウェア面も欠けていた。
ヴィヴフロー
それでも、カウンターウェイトとして背面にホットスワップ可能なバッテリーを搭載するというアイデアは魅力的です。Vive XR Eliteのこの点は、もし両モデルに重複する機能があれば、Appleの製品に最もふさわしいと思われます。
AppleのVRヘッドセットは、400グラム以下になるという噂が長らくありました。報道によると、200グラム台になる可能性もあり、これはVive XR Eliteの本体重量をはるかに下回ることになります。ちなみに、第1世代のAirPods Maxの重量は134.5グラムです。
Appleのヘッドセットに関する最近の噂では、片目あたり4K解像度と120度の視野を備えたソニー製のマイクロOLEDスクリーンなど、ハイエンドハードウェアをAppleが使用する意向であることが依然として示唆されている。
Appleのヘッドセットのレンダリング画像
HTCが最近発表したVR製品と、Appleが間もなく発売する製品とのトレードオフは価格となるだろう。Appleのデバイスは非常に高価になると予想されている。
Apple は常にサプライズを起こす可能性がある (iPad が 499 ドルで発売されるなど) が、少なくともその VR ユニットは Vive XR Elite よりも数百ドル高くなる可能性が高い。
Meta 社がすでに「メタバース」という言葉を使いすぎて台無しにしてしまった可能性もあるが、多くの企業が依然として自社の仮想体験をそのように表現したがっている。
CES で製品を実際に体験した人々は、メタバースに参加する別の方法としての没入型ディスプレイ「Brelyon Fusion」に概ね感銘を受けたようでした。
ブレリオン・フュージョン
Brelyon のソリューションは、VR ヘッドセットを顔に装着する代わりに、視野を囲むデスクトップ コンピューターのモニターに似ています。
TCLは、出荷日や具体的な発売時期が未定であるにもかかわらず、NXTWear Vヘッドセットを披露しました。また、ARグラス「RayNeo X2」も披露しました。これは今後数ヶ月以内に開発者向けに提供が開始され、最終的には一般消費者向けにも提供される予定です。
AppleのCEO、ティム・クック氏は、Appleはメタバースを評価しており、それに応じて投資していくと述べています。しかし、最近ではAppleの副社長であるグレッグ・ジョズウィアック氏が「メタバース」という言葉は絶対に使わないと発言しており、Apple自身がこの用語を公に使用する可能性は低いでしょう。
VRアクセサリー
現在のVRヘッドセットの映像や音には、新しい世界の香りが欠けています。アロマジョインは、映像に合わせて香りを演出できるデバイスのデモを行いました。
より現実的な視点で言えば、パナソニックのShiftallは、SteamVRヘッドセット向けに全身の動きをトラッキングできるHaritora X Wirelessを披露しました。これは、銃口のような外観の独立したVRマイクを設計したのと同じ会社によるものです。
カミソリ調節可能なヘッドストラップシステム
RazerのVRアクセサリの発表は控えめだった。Meta Quest 2に装着できる、調整可能なヘッドストラップと新しいフェイシャルインターフェースを披露した。
Appleが匂いや足跡トラッキング機能を備えたヘッドセットを発売する可能性は極めて低い。しかし、Appleがどのような製品を発売するのかが分かれば、企業がこうしたアクセサリや周辺製品の開発に取り組む可能性は高い。
Appleのヘッドセットの展望
Apple のヘッドセットに関する過去数年の噂を振り返ると、変わらない点が 1 つあります。それは、高価な高級製品になるということです。
Appleのハードウェアは常に市場カテゴリーのハイエンドに位置しますが、それでも通常は優れた価値を提供していると言えるでしょう。M2 MacBook Airは、価格が高いものの、優れたパフォーマンスと長いバッテリー駆動時間により、優れた価値を提供している製品の好例です。
Appleのヘッドセットのレンダリング画像
Apple のヘッドセットが、MacBook Air や AirPods Max に価値の面で近づくかどうかを見守る必要がある。MacBook Air や AirPods Max は素晴らしい製品だが、競合製品よりはるかに高価で、特別なメリットはほとんどない。
CES 2023が終わった今、もっと多くの企業が2,000ドルを超える超高級ヘッドセットの新製品を発表しようとしなかったのは興味深いことです。
これまで、Appleが新製品をリリースすると噂されるたびに、多くの企業が先手を打って少なくともCESで製品を発表しようとしてきました。今年はそうした動きがあまり見られなかったのは驚きです。
これは、VR市場が依然として成長を続けており、Appleが潜在的なブームを逃していないことを示しています。しかし、VR製品の需要がまだ少ない可能性も示唆しており、Appleが市場を活性化させるには、まだ多くの課題が残されていると言えるでしょう。
