Appleのチップエンジニアリングチームの変更は5Gモデムの強力な推進を示唆

Appleは社内のハードウェアチームの一部を再編しており、ハードウェア部門の直下に移管したことは5Gモデムへの強力な取り組みを示唆している。

Appleは以前から自社製モデムの開発を検討してきましたが、これまでiPhone、iPad、その他のデバイスで使用されるモデムは、QualcommやIntelといったサードパーティサプライヤーに依存してきました。今回のモデムグループの再編は、自社設計のモデムへの移行が近い将来に実現する可能性を強く示唆しています。

事情に詳しいロイターの２人の情報筋によると、アップルは１月からハードウェア技術担当上級副社長のジョニー・スルージ氏にモデム設計の監督を任せているという。

スルージ氏はこれまで、iPhoneやiPad、Apple TVに使用されているカスタムAシリーズチップの設計や、AirPodsやその他のアクセサリに使用されているWシリーズBluetoothチップの開発など、Appleの数多くの主要プロジェクトに携わってきた。

モデムの開発は、これまで iPhone、iPad、Mac のエンジニアリング リーダーである Dan Ricco 氏の下で Ruben Caballero 氏が主導していたと言われています。

Appleは、11月と12月に無線チップ開発エンジニアを募集する求人広告を掲載しており、以前から独自のセルラーモデム開発に向けて準備を進めているようだ。その中には、Appleが新チップの製造を計画していると噂されているサンディエゴでセルラーシステムアーキテクトを募集する求人も含まれていた。

11月の報道では、Appleが2020年発売のiPhoneにIntelの5G対応モデムを採用し、次世代セルラーネットワークに対応する可能性が示唆されていました。その後12月に発表された報道でも、5Gに関して同様の見解が示され、当面は既存の3Gおよび4G技術を継続して活用していくと述べられています。

iPhoneが5Gの採用で市場の他の機種より1年遅れることになるかもしれないこの遅れは、同社が独自のモデムを開発したいという願望によって引き起こされた可能性がある。

Appleが自社製モデムを製造する動機は数多くありますが、例えばQualcommとの現在進行中の訴訟問題のような事態を回避することもその一つです。また、技術設計を社内で行うことで、市販の部品を使用するのではなく、Apple独自の要件に特化した部品を製造するというメリットも得られます。これは、昨年iPhoneの電源管理システムの設計を社内化したのと似ています。