マイキー・キャンベル
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Zeiss VR One Plus スマートフォン VR ヘッドセット。
AppleがARハードウェア分野に参入する意向があるという噂が月曜日に広まった。AR/VRの伝道師であるロバート・スコブル氏の報道によると、同社は光学機器メーカーのカールツァイスと提携して軽量メガネを開発しているという。
スコブル氏は、ツァイス社の無名の従業員の話を引用し、アップルが来年発売される可能性のある拡張現実/複合現実メガネを開発中であると報じている。
さらにスコブル氏は、この提携によって、CES 2017のZeissブースがARセクションの中央に位置していたにもかかわらず、AR、VR、あるいは複合現実（MR）の光学系のデモが一切行われなかった理由が説明できると述べている。この提携が発表されるか、あるいは破談になるまで、AppleがZeissの口封じをしていたという説もある。
ツァイスは現在、VR One Plusを販売しています。これは特殊な光学系を備えたヘッドセットで、ほぼすべてのスマートフォンを仮想現実（VR）または拡張現実（AR）システムに変えるものです。同様の製品（一般的にビューアーと呼ばれる）は、サムスンとGoogleからも販売されています。
今日の報道は、匿名の内部情報源からの興味深い小ネタと、大げさではないにしても盛んな憶測以外にはほとんど何も提供していないが、少なくとも Apple が AR/VR 消費者向けハードウェア分野への参入を検討しているという状況証拠を提供している。
アップルはこれまでもARに興味を示しており、CEOのティム・クック氏もこの技術を何度も宣伝してきたが、同社がこの分野にいつどのように参入する予定なのかは不明だ。
「当社は長期的にARに期待しており、顧客にとって素晴らしいメリットがあり、大きなビジネスチャンスがあると考えています。そのため、投資を行っています」とクック氏は昨年の決算発表の電話会議で述べた。
11月、著名なアナリストのミンチー・クオ氏は、アップルが今後数カ月で総合的なARソリューションに向けて小さな一歩を踏み出すと予測し、スタンドアロンのシステムがデビューするのは少なくとも1～2年後になるだろうと述べた。
AppleがどのようなARヘッドセットを投入するのかは、まだ不明です。AR技術は、現実世界に重ね合わせたデジタル情報のレイヤーと表現するのが最も適切で、iOSやApple TVといった既存プラットフォームとのユーザーインタラクションに大きな影響を与える可能性があります。Kuo氏は、ARがAppleの自動車開発に活用される可能性を示唆しました。実際、Appleは最近、自動運転のハードウェアからソフトウェアシステムのサポートへと軸足を移し、Siriと連携したヘッドアップディスプレイをテストしていると報じられました。
クック氏がARにAppleの関心があると断言した以外にも、モーションキャプチャー専門のFaceshift、機械学習とコンピュータービジョンのスタートアップ企業Perceptio、ドイツのAR企業Metaio、Flyby Mediaなどを含む戦略的な採用やセグメント買収を通じて、Apple社内のARチームを急速に拡大していることを示す証拠は数多くある。これらの買収（一部は「買収による雇用」と見なされている）は、透明ディスプレイ、iPhone対応VRリグ、ARマップ、その他の関連技術の社内開発と並行して進められている。
