Apple は以前の AirPort ルーターを復活させる計画はないようだが、それらのルーターを動かしていたネットワークのノウハウは、HomePod mini のような同社の家庭用デバイスに同様の機能を追加する新しいチップを通じて戻ってくるかもしれない。
Appleは1999年に初めて住宅用インターネットゲートウェイのAirPortシリーズを発表し、2018年に最後のAirPort Extremeルーターが製造中止になるまで製品ラインを改良し続けました。それ以来、ファンはセットアップと管理の容易さで高く評価されているこの製品の復活をAppleに求めてきました。
サードパーティ製のルーターの多くはアンテナを多用し、蜘蛛の巣のような形状へと進化していますが、AT&T、Comcast、Optimum、T-Mobile、Verizon、Windstreamといった大手住宅向けインターネットプロバイダーのホームゲートウェイは、AirPortのような滑らかな筐体へと移行しています。これらのホームルーターは内蔵アンテナを搭載しており、ほとんどの平屋住宅では家全体をカバーします。複数階建て以上の住宅では、小型のプラグイン式信号リピーターが利用可能です。
ブルームバーグによると、Appleは2025年から独自のネットワーク技術を搭載し始めるという。これは、同社が設計し、コードネーム「Proxima」と呼ばれる単一の小型チップを介して製品に搭載される。このチップを最初に搭載するデバイスには、長らく噂されてきたAppleのスマートホームハブ、HomePod miniのアップデート版、そしてセットトップボックスのApple TVなどが含まれる。
Appleのネットワーク計画
米国とカナダで広く使用されている典型的な Comcast/Xfinity ホーム ルーター。
Appleは、今後数年以内に、現在製品に使用しているBroadcomの技術をProximaチップに置き換える予定です。このチップは携帯電話とWi-Fiネットワークの技術的な側面を処理し、デバイスは既存の内蔵アンテナを使用します。
ProximaはAppleにとって様々な面で大きなメリットとなるだろう。ネットワークスタックのコントロールを強化し、将来登場する技術を自由に組み込むことができるようになる。そして最終的には、現在Broadcomに同社の技術ライセンス料を支払っているAppleのコスト削減にもつながる。
近い将来、Proximaチップは、将来のMac、iPhone、そしてHomePod miniのようなホーム製品でWi-Fiを受信するための、Appleが制御する小型のネットワークカードとして使用される可能性が高い。しかし、長らく噂されてきたスマートホームハブ制御製品では、Proximaチップが単独で無線アクセスポイントとして機能する可能性がある。
Appleのホームハブ（「HomePod」という名称を継承するかもしれない）の様々なレンダリング画像を見ると、音楽を聴くための高音質スピーカーと、家の情報を素早く確認・調整するための適度なサイズのディスプレイを備えたデバイスであることが示唆されている。これは、時間、気温、天気、その他のウィジェット型情報を表示できるiPhoneの既存のスタンバイモードの、より大型で多機能なバージョンのような機能を持つかもしれない。
現行世代のプロバイダ提供のホームルーターに取って代わることはまずないでしょうが、このようなデバイスはリピーターとして容易に機能し、ルーターの信号を他の機能と並行して、目に見えない形で家の奥まで増幅することができます。そのため、広い住宅や垂直構造物では、複数のユニットを設置することが魅力的な選択肢となるでしょう。
Appleのホームハブやスマートホーム製品へのさらなる取り組みについては、2025年半ばのWWDCイベントで発表される見込みです。噂によると、Face IDを使って家族を認証し、ロック解除できるドアベルなども含まれます。ただし、アップデートや新製品の実際の登場は、2025年後半か2026年以降になる可能性が高いでしょう。
AppleのオリジナルのAirPortのアイデア
Appleの以前のAirPortハードウェアラインナップ。ベテランのAppleユーザーに今でも愛用されている。写真：Apple
Appleのネットワークハードウェア製造の歴史をご存じない方のために説明すると、2000年代初頭にAppleが製造したAirPortシリーズは、当時の競合ルーターと比べて大きな進歩を遂げました。これは主に、Appleのソフトウェアとのシームレスな統合によるもので、一般家庭のユーザーがルーターの設定と管理を行えるようになりました。
使いやすさと特徴的な白いプラスチックの外観により、これらの製品は一般消費者と中小企業の両方で非常によく売れました。Appleは、AirPortの信号を建物全体に拡散させるリピーターという概念をいち早く捉えた企業の一つであり、小型ルーターとして、あるいは大型AirPortモデルの信号リピーターとして使用できる小型のAirPort Expressを開発しました。
Appleはネットワーク規格の進化に合わせてAirPortシリーズの新バージョンを開発し、後期モデルの一部は現在でも使用されています。業界他社が追いつき、Wi-Fiの通信範囲を拡張する「メッシュ」ネットワークを導入したため、AppleはAirPortシリーズの開発を諦め、生産を中止しました。
2019年、Appleは他のルーターメーカーと提携し、「HomeKitセキュアビデオ」に加え、「HomeKitセキュアルーター」と呼ばれるプロトコルを導入すると発表しました。「HomeKitセキュアルーター」は、サードパーティ製ルーターがAppleの安全でプライベートなHomeKit規格に適合することを保証する認証プログラムです。
Linksys AX4200 ルーターには、Apple の HomeKit テクノロジーのサポートが含まれています。
残念ながら、Appleの認証オファーを受け入れたメーカーは少なく、このプログラムは2024年初頭にひっそりと終了した。現在、Proximaチップにより、Appleはプロバイダー提供のルーターメーカーに頼ることなく、HomeKitの互換性を直接制御し、セキュリティとプライバシーを強化できるようになるようだ。
