ニール・ヒューズ
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WhatsAppが今週、現金と株式を合わせて約190億ドルでFacebookに買収される前、このメッセージングサービスは検索大手Googleから積極的に買収を狙われていた。Googleは100億ドルを提示したと報じられており、さらに他社に負けないよう独自の提案も行っていた。
フェイスブックは水曜日、人気オンラインメッセージングアプリ「WhatsApp」を現金と株式で160億ドル、さらに30億ドル相当の制限付き株式ユニットで買収すると発表した。CEOのマーク・ザッカーバーグ氏は、月間アクティブユーザー数4億5000万人を誇るWhatsAppが10億ユーザー獲得への道を歩んでおり、同社を「非常に価値のある企業」にしていると述べた。
WhatsAppに相当な価値を見出したもう一つの企業はGoogleで、フォーチュン誌のジェシ・ヘンペル氏によると、Facebookとの買収が成立する前に、GoogleはWhatsApp買収に100億ドルのオファーを提示したという。Facebookの買収にはWhatsApp創業者のヤン・クーム氏の取締役就任が付帯されていたが、Googleのオファーにはそれが含まれていなかったと報じられている。
しかし、 The Informationによると、GoogleのWhatsAppへの追求はそこで終わらなかった。検索大手の同社は6ヶ月以上前にもWhatsAppに対し「奇妙な」提案を行っていたという。Googleは、WhatsAppが他社との買収交渉に入った際に通知を受ける権利を得るためだけに、数百万ドルを支払う可能性も検討していたようだ。
GoogleがWhatsAppに提示したいわゆる「通知権」は、スタートアップ企業による買収の可能性を事前に察知するために同社が用いる独自の交渉戦術と言われている。この戦略は、2012年にFacebookが10億ドルでInstagramを買収したことでGoogleが不意を突かれた後に採用されたと報じられている。
木曜日の時点で、WhatsAppはiPhone App Storeで最も人気のある無料アプリケーションの第6位にランクインしています。5,000以上のユーザーによるランキングで、平均評価は5つ星中4.5つ星です。
約1年前、GoogleはWhatsAppとの交渉が順調に進み、このクロスプラットフォームメッセージングアプリの買収価格を10億ドルと見積もっているとの噂がありました。当時、WhatsAppチームはGoogleとの交渉において「強硬手段」をとっていると主張されていました。
広告なしでも、WhatsAppはシンプルな年間サブスクリプション料金でかなりの収益を上げています。アプリをダウンロードしたユーザーは最初の1年間は無料で、その後は毎年0.99ドルを支払います。
Facebook と Google はすでにそれぞれ人気の高いメッセージング クライアントを所有しており、Google Talk は Gmail や同社の他のサービスのユーザーに提供されている一方、Facebook のすべてのユーザーはソーシャル ネットワークの Messenger サービスにアクセスできる。
