Apple Computer 社を救ったのは iMac だったが、同社を消費者向けテクノロジーのヒット企業に押し上げたのは iPod であり、iPod は驚くべきことに 21 年間も存続した。
iPodは発売から販売終了まで7,504日間もの間、限られた人気から大衆市場への驚異的なヒットへと転落し、そして事実上忘れ去られるまでになりました。当初はほんの短期間、Macユーザーだけに向けたものでしたが、iPodはどういうわけか、ステータスシンボルであると同時に、どこにでも存在する存在へと変貌を遂げました。
「今日、皆さんをここにお誘いしたのは、Macではない画期的なデジタルデバイスを約束するためです」と、スティーブ・ジョブズは2001年10月23日、集まった報道陣に語った。「そして、まさにそれを実現しようとしているのです。」
「私たちは音楽が大好きです。好きなことをするのはいつでも良いことです」とジョブズは続けた。「さらに重要なのは、音楽は誰にとっても生活の一部だということです。しかし興味深いことに、この全く新しいデジタル音楽革命において、市場をリードする企業は存在しません。」
当時、CDプレーヤーとFlashプレーヤーは限定的で、どちらも15曲程度しか収録できませんでした。MP3 CDフォーマットは150曲収録可能で、ハードドライブは1,000曲収録可能でした。
「我々はこれら全てを検討し、研究しました。そして、これが我々が目指す姿です」とジョブズ氏は語った。「iMac、iBook…iPod」
「iPodはCD並みの音質で音楽を楽しめるMP3プレーヤーです」とジョブズ氏は続けた。「iPodの一番素晴らしいところは、音楽ライブラリ全体がポケットに収まることです。」
iPodは音楽に革命をもたらした
AppleのiPodは、最初のMP3プレーヤーとは程遠い存在でした。そのソフトウェアさえも、Appleが2001年初頭に買収した既存のSoundJamをベースにしていました。しかし、名称とデザインを一新したiTunesによって、iPodは誰もが使いこなせる、誰もが欲しがる最初の音楽プレーヤーとなりました。
伝えられるところによると、iPod という名前は、フリーランスのコピーライター Vinnie Chieco が『2001年宇宙の旅』の「ポッド ベイのドアを開けろ、ハル」というセリフを思い出して作ったものだという。
発表会でジョブズは、iPodは音楽への愛から生まれたかのように語ったが、同時に非常に現実的な偶然から生まれたものでもある。アップルのジョン・ルービンスタインは、東芝のエンジニアたちから概念実証として実際に製作された5GBの小型ハードドライブを披露された。
iPod nano は、Apple の最も長く販売された音楽プレーヤーの 1 つです。
開発者たちは顧客を念頭に置いておらず、プロジェクトも考えていませんでした。しかし、ルビンスタインにそれを見せたところ、彼はその価値を認めました。
ジョブズから迅速な承認を得て、ルービンスタインは東芝の在庫をすべて買い取り、iPodを製造した。その費用は1000万ドル、現在の価値で1563万ドルに相当した。
これがiPodの内部構造となり、有名なホイールのデザインはフィル・シラーが考案しました。しかし、ハードウェア設計の残りの部分は、後にiPodの父として知られることになるトニー・ファデルによって開発されました。
彼は間違いなく、iPodがWindowsにいち早く搭載されるきっかけを作った張本人だ。ファデル氏によると、ジャーナリストのウォルト・モスバーグ氏をスティーブ・ジョブズ氏に会わせ、iPodをMacだけに限定しないよう説得しなければならなかったという。
ファンファーレなしで発売
ニューヨーク・タイムズ紙は、iPodの発売に関するニュース記事の中で、あるアナリストの言葉を引用し、Macユーザーにとっては嬉しいニュースだと伝えた。「しかし、Windowsユーザーにとっては、何の違いもない」と記事は正しく断言した。
それでもジョブズ氏は新聞に対し、Appleは年末商戦期の需要を満たすのに苦労するかもしれないと語った。そして当然のことながら、iPodが顧客をMacintoshの購入へと駆り立てるだろうと予測した。
不思議なことに、iPodはPC Magazine誌でさらに絶賛された。「世界で最もクールな、いや、あえて言えば最高のMP3プレーヤーを世に送り出せるのはAppleだ」と、レビューの見出しには「ただのキャンディーじゃない」と書かれていた。
Apple は、「iPod Classic」ブランドでオリジナルの iPod フォームファクタを刷新しました。
「その便利さとシンプルさは、価格を考えれば傑出した製品だ」と同社は続けた。「唯一の不満は、Mac対応のiPodは既に発売されているものの、噂されているPC版は春まで、あるいはそもそも発売されないかもしれないということだ。」
最初の Windows バージョンは 2002 年 7 月にリリースされました。
iPodの登場
この Windows 版は正式には第 2 世代 iPod となり、2003 年には第 3 世代が続いた。第 4 世代の iPod photo は 2004 年に登場し、このとき Hewlett Packard 社はバッジ付きバージョンを短期間リリースした。
しかし、仕様が改良され続け、ストレージ容量も増大し続ければ、iPod は常にその技術の総和以上のものとなるでしょう。
今ではAirPodsがどこにでも見られるように、2000年代初頭には誰もがあの有名な白いイヤホンを愛用していました。iPodを使っていても、後のiPod miniやiPod nanoを使っていても、イヤホンの形は同じでした。
iPod がどれほど成功するかは想像もつかなかった。そして成功の絶頂期には、iPod が消滅したりライバルが現れたりすることは考えられなかった。
結局、iPodの最大の敵はApple自身だった。まず、世界で最も売れていた音楽プレーヤーであるiPod miniの製造を中止し、iPod nanoに切り替えたのだ。
それは、Apple が次のヒット作があると信じていたときに、そのヒット作を犠牲にすることをいとわなかったということだ。
そして2007年、Appleは再び大ヒット商品を手にしたと確信しました。iPhone、つまりスティーブ・ジョブズが「タッチ操作のワイドスクリーンiPod」と表現した製品を発売したのです。
iPodが絶頂期を迎えた頃、iPhoneがiPodを抜いて最高の音楽プレーヤーの座に就くかと思われました。iPhoneがiPodのあらゆる機能に加え、それ以上の機能も備えていた時、単一機能の音楽プレーヤーの終焉は確実でした。
しかし、iPod の終わりはそれだけではありませんでした。
iPod touch
AppleはiPhone発売から数か月後の2007年9月に初代iPod touchを発売しました。iPodの歴史を俯瞰すると、iPhoneの発売中止後もiPodは15年間も販売され続けました。
初代iPod touchは、Appleの初代iPhoneによく似ていました。3.5インチディスプレイ、マルチタッチ、Wi-Fiを搭載していました。基本的には、通話機能を必要としない人向けのiPhoneでした。
iPod touch は、最も最近発売された iPod でした。
そこからAppleはiPod touchの改良を続けました。スピーカーを内蔵し、さらに薄型化されたバージョンが2008年に発売されました。このモデルはApp Storeを搭載した最初のモデルでもありました。
iPod touchは、2010年の第4世代までカメラとマイクを搭載していませんでした。同時に、2011年モデルでようやくiMessage、通知、iCloudが搭載されました。LEDフラッシュが搭載されたのは、2012年の第5世代になってからでした。
iPod touchへの変更は、iPhone、Apple Watch、その他のデバイスに注力していたため、漸進的なアップデートにとどまりました。しかし、iPod touchは一般消費者と企業の両方にとって人気のデバイスであり続けました。
そして、2017 年半ばまでは、iPod touch が唯一のモデルではありませんでした。
iPodの衰退
iPod touch は最も最近発売された Apple ミュージック プレーヤーですが、最後の iPod nano と iPod shuffle モデルは実際には 2017 年半ばまで発売されていました。
Apple Watch や iPhone の時代でも、顧客は iPod nano を購入できたことを忘れがちです。
2013年に発売された第7世代iPod nanoは、2.5インチのタッチスクリーンディスプレイを搭載し、ビデオ再生とBluetooth機能を備えていました。また、30ピンポートではなくLightningコネクタを搭載していました。
他の将来のデバイスの種
この iPod nano は、何人かのユーザーがそれを手首に巻き付けて、他の誰よりも何年も前に Apple Watch を持っていたため、予想外の余生を過ごしました。
AppleInsiderのライター、ウェズリー・ヒリアード氏は、iPod nanoウォッチが大好きだったと語る。「手首にコンピューターが入るなんて」と彼は言う。「当時は考えられない話だった。音楽を聴くときは、ジャケットの袖に有線ヘッドホンを挿していたんだ」
おそらく、ジョナサン・アイブ氏と彼のチームが2015年に発売されることになるApple Watchを開発するきっかけとなったのは、彼のようなユーザーだったのだろう。Watchは以前から計画されていた可能性が高いが、この計画外の時計の人気が後押ししたに違いない。
Apple Watchの登場後、iPod nanoを腕時計として使い続けた人はいなかったかもしれないが、それでも売れ続けた。2010年に発売された、画面のない簡素なiPod shuffleは、実に7年間も販売された。その第4世代は、クリック操作とヘッドフォンジャック以外にはほとんど機能がないシンプルなデザインだった。
iPod の遺産は、HomePod、Apple Music、Podcast などのデバイスやサービスに生き続けています。
SpotifyやApple Musicといったストリーミングサービスが台頭すると、iPodの人気は低下しましたが、予想以上に長く愛用されました。その主な理由はiPod touchの長寿化であり、消費者市場以外の要因も関係しています。
時代の終わり
最後のiPod touchが発売されたとき、すでにパワー不足でした。A10の世界にA8を搭載したマシンで、最初から時代遅れだったのです。
Appleはこれを「初心者向けデバイス」、あるいは「子供向けのマシン」と呼んでいました。しかし、実際にはそうではなく、むしろエンタープライズ向けのマシンでした。だからこそ、これほど長く愛用されたのです。
企業、レストラン、遊園地など、何千人もの人が利用しています。1000ドルもするiPhoneの代わりに、iPod touchは特注のケースに詰め込まれ、拡張バッテリーやカードリーダー、特殊なRFリーダー、その他様々な周辺機器が組み込まれていました。
そのため、在庫がなくなり次第、消費者は購入できなくなりますが、しばらくは在庫が確保されるでしょう。企業向け備品は、消費者向けの備品とは異なる在庫棚になっていることが既に分かっています。
つまり、iPodブランドは消え去ったとしても、Appleが今朝のプレスリリースで述べたような漠然とした影響力以上のものが感じられるだろう。少なくともあと数年は、iPodは私たちの日常生活の一部であり続けるだろう。
どうなるかは誰にも分からない。企業顧客は5年後には刷新を強く求めるかもしれない。もっと奇妙なことも起こり得るし、AppleはiPad 2やApple Watch Series 3といった他の製品を、どういうわけかより長く維持してきた。
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