ニール・ヒューズ
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スマートフォン市場全体がiPhoneを上回る成長を遂げていることから、ある著名なアナリストは、Appleはより低価格の端末を発売せざるを得なくなるだろうと考えている。
パイパー・ジャフレーのジーン・マンスター氏は、いわゆる「大衆向けのiPhone」は同社にとって避けられないデバイスになるだろうと考えている。同氏は、スマートフォン市場が2012年第3四半期に前年同期比45%成長したことを指摘し、ホリデーシーズンの四半期におけるiPhoneの販売台数を約4,500万台と予測している。これは前年同期比23%の成長となる。
「スマートフォン市場の成長とiPhoneの成長の差は、反対意見があるにもかかわらず、Appleに低価格帯のデバイスをリリースさせるだろうと我々は考えている」と、マンスター氏は月曜日の投資家向けメモに記した。「歴史的に見ると、Appleは常にMacを市場の上位層向けに価格設定しており、最終的にiPad、そして今やiPad miniが『大衆向けのMac』となったのだ。」
同氏の見解では、アップルは、現在市場で成功を収めている安価なAndroid端末と競合する、大衆向けの低価格iPhoneを開発することが「必要」だという。
マンスター氏は、アップルがこれを実現するには、既存の携帯電話の価格を引き下げ、現在の戦略をより積極的に継続するという選択肢もあると述べた。あるいは、Retinaディスプレイを搭載せず、中程度のコンポーネントを搭載した端末を契約なしで200ドルで販売するなど、小さな変更を加えることも可能だとマンスター氏は述べた。
マンスター氏が月曜日に表明した見解は、バークレイズ・キャピタルのアナリスト、ベン・A・ライツェス氏の見解とも一致する。ライツェス氏も今月初め、Appleがエントリーレベルの新モデルでiPhoneのラインナップを拡充するとの見方を示した。ライツェス氏は、上位6社のスマートフォンメーカー以外にも、低価格帯の端末メーカーが多数存在し、その多くは中国メーカーで、既に市場全体の28%を占めていると指摘した。
レティーズ氏は、低価格の携帯電話を販売する小規模企業の売上は来年70％増、2014年にはさらに27％増加すると見ている。こうした売上は主に中国で牽引されるだろう。中国では、顧客が契約の補助金なしで購入できる安価なスマートフォンを求めているからだ。
Appleは、価格帯を絞り込むため、最新のフラッグシップモデルと並行して、前世代の2機種の販売を継続しています。現在、8GBのiPhone 4は、新規の2年間のサービス契約に加入すると無料で入手できます。また、SIMロック解除済みで契約不要のiPhone 4は、Appleから450ドルで販売されています。
低価格で契約不要のiPhoneへの期待は今に始まったことではなく、何年も前から存在していました。Appleは徐々にラインナップを拡大し、前世代モデルをより低価格で提供してきましたが、市場関係者は依然として、最安モデルのiPhone 4が補助金なしで450ドルという価格設定に不満を抱いています。
