仲裁委員会は、クアルコムとの契約において特許使用料を過払いしていたというブラックベリーの主張を解決するため、暫定的に8億1,490万ドルの支払いを命じた。この具体的な問題はクアルコムとブラックベリーの契約にのみ関係するが、同社が並行して抱える一連の知的財産紛争、特にアップルを巻き込んだ3件の世界的な訴訟、そして中国、韓国、米国における政府による独占禁止法訴訟を浮き彫りにしている。
ブラックベリーの係争は、同社が2010年から2015年の間に販売した端末に関する契約上の「ユニットロイヤルティ上限」をめぐるものだった。クアルコムは仲裁を通じてこの問題を解決することに同意したため、「決定には同意しない」としながらも、この決定は「拘束力があり、上訴できない」ものと認識していた。
モバイル技術の中心となるクアルコムの特許
Qualcommは、モバイルネットワークとベースバンドプロセッサに関連するモバイル接続の主要側面に関する特許を保有しています。ベースバンドプロセッサ（モバイルモデムとも呼ばれる）は、独自のOSを実行し、モバイル無線およびアナログオーディオ処理を担当する独立したARMコンピュータオンチップです。ベースバンドプロセッサは、AndroidやiOSなどのOSを実行する独立したARMチップであるデバイスのメインアプリケーションプロセッサと通信します。
Qualcomm は、モバイル ベースバンド プロセッサを統合した独自の Snapdragon アプリケーション プロセッサ (一般にハイエンドの Android デバイスで使用) と、iOS デバイスで Apple 独自の A シリーズ アプリケーション プロセッサと組み合わせて使用するために Apple に提供する独立したベースバンド プロセッサの両方を販売しています。
クアルコムは、その IP が既存の CDMA および LTE モバイル ネットワークで動作するデバイスを構築するための「標準規格」であるという事実から、他のほとんどのモバイル チップメーカーにもその技術のライセンスを供与しています。
アップルの特許不正疑惑
1月、アップルは米国、中国、英国でクアルコムに対し、特許使用料のリベート未払いを理由に訴訟を起こした。アップルは、韓国公正取引委員会への協力に対する報復としてクアルコムがリベート支払いを差し止めたと主張している。公正取引委員会はこれに先立ち、韓国におけるクアルコムの事業慣行を調査し、昨年12月に8億5,400万ドルの罰金を科すべきだと決定していた。
アップルは、クアルコムがその後、アップルに支払われるべき約10億ドルのリベートを差し押さえ、さらに「クアルコムがアップルに支払ったリベートを免除するのと引き換えに、アップルの回答を変えさせ、韓国公正取引委員会（KFTC）に（調査に関連して）虚偽の情報を提供するよう脅迫しようとした。アップルは拒否した」と主張している。
Appleの訴訟ではさらに、AppleがQualcommのチップの使用を開始した2007年から2011年までの間、QualcommがInfineonから購入していたモバイルチップについて、Appleに知的財産権使用料を要求していたことが明らかになった。Samsungも同様に二重取りを企て、既にInfineonにライセンス供与していた技術についてもAppleに使用料を要求していた。
Appleはまた、QualcommがAppleの小規模な契約メーカーに対し、市場における影響力の欠如を理由に「法外な」秘密使用料の支払いを強制したと主張した。この費用は、コスト上昇という形でAppleに転嫁された。
アップルは、昨年末に既存の契約が期限切れになり始めたため、クアルコムとの直接のライセンス契約の交渉を模索したが、クアルコムは有利な現状維持を望んでいた。
Apple の訴訟は、未払いの補償金の返還と、標準必須技術特許をカバーする予想される FRAND (公正、合理的、かつ非差別的) ロイヤルティよりもはるかに高額なすでに支払われた過剰なロイヤルティの返済を求めています。
Appleの主張の一つは、QualcommがAppleの完成品の一定の割合を要求することで「全く関係のない技術にロイヤルティを請求している」ということであり、実質的にAppleが自社製品に付加価値をつけるために独自に行った作業から利益を得ているという。
アップルは、クアルコムが他のすべての特許ライセンス供与者の合計額の5倍もの料金を請求しており、何年もクアルコムとの紛争解決に努力してきたが無駄だったと述べている。
クアルコムによる反訴
今週初め、クアルコムは独自の反訴を起こし、「アップルはクアルコムに対して絶大な権力を行使し、数々の違法行為に手を染めることで、自社の知的財産権の使用に対して適正な対価よりも低い対価を受け入れるようクアルコムに強要しようとしている」と主張した。
クアルコムは、アップルが契約メーカーとの秘密の関係に「干渉」し、多くの管轄区域で不当に規制措置を誘導したと非難した。
Appleはすでに、Infineonを買収したIntel製の競合ベースバンドプロセッサの一部を再び採用しており、iPhone 7モデルでは複数のモデムが混在する状況となっている。Qualcommはさらに、AppleがIntel製品の性能に合わせてQualcomm製チップの性能を制限したことで、さらなる損害を被ったと主張している。Qualcommの最高経営責任者（CEO）であるスティーブン・モレンコフ氏は、Appleとの訴訟は法廷外で解決できると考えていると述べた。
数十億ドルが危機に瀕している
ブラックベリーと韓国の規制当局に10億ドル近く損失を被ったことに加え、クアルコムは知的財産使用料の請求における影響力を中国の半導体メーカーから疑問視されている。2015年には、中国の独占禁止当局から紛争解決のため9億7500万ドルの罰金を科された。昨年、クアルコムは中国の携帯電話メーカーMeizuとの別の係争も解決した。
1月には、米FTCもクアルコムに対し、反競争法違反に関連し独自の訴訟を起こした。
クアルコムは、FTCの措置やAppleによる同社に対する一連の世界的な訴訟の影響に加え、高級・ハイエンド携帯電話の世界最大手メーカーであるAppleからのビジネスを失う可能性にも直面している。
2 月に、Intel は CDMA をサポートするとともに、35 バンドにわたる最新の LTE カテゴリ 16/13 をサポートする新しいベースバンド プロセッサを発表しました。
このチップは、既に導入されているほぼすべての既存モバイルネットワークの最高速度に匹敵するほど高速です。クアルコムへの依存度を下げることで、Appleのコストは大幅に削減されるだけでなく、クアルコムとの交渉においても優位に立つことができます。
クアルコムに直接的な影響を与えることに加え、アップルの事業を失うと、市場で最も価値の高いプレミアム層のうち縮小しているセグメントを構成するAndroidデバイスへの依存が残るため、チップメーカーが積極的に技術を進歩させることが難しくなるだろう。
