判事、アップル幹部に対する株主のバックデート訴訟を棄却

カリフォルニア州の判事は水曜日、アップル社のスティーブ・ジョブズ最高経営責任者（CEO）と同社現・元幹部13名を相手取って起こされたストックオプションのバックデート訴訟で、同社の却下申し立てを認めたが、投資家らが代表訴訟の一環として修正訴状を再提出することを認めた。

昨年8月に最初に提訴された訴訟の筆頭原告であるニューヨーク市職員退職年金制度は、アップルが幹部および取締役に不適切に会計処理された株式2億株を発行したことで、同社の株価が不当に希薄化されたと主張していた。

しかし、サンノゼの米国地方裁判所判事ジェレミー・フォーゲル氏が判決文で指摘したように、退職金委員会はアップルの株価がバックデートの結果として下落したのではないと認めた。これは、同様の問題で企業に対して株主が起こす訴訟のほとんどにおいて、ある程度の前提条件となっている。

「被告が指摘するように、こうした希薄化は必ずしも株価下落という経済的損失を伴うわけではない。例えば、企業が幹部役員に多数のオプションを付与することでその役員を確保したと発表した場合、株価は急騰する可能性がある」と同氏は述べた。「その後、オプションが遡及適用されたことが明らかになれば、修正が必要となる可能性はあるが、株価に明らかな下落がない限り、株主への損害を立証する根拠はない。」

アップルは昨年、バックデート問題に関する社内調査の結果、1997年から2002年の間に付与された6,428件のストックオプションのうち、日付が誤っていたものが見つかったと発表した。しかし、ジョブズ氏をはじめとする同社幹部は、元最高財務責任者（CFO）のフレッド・アンダーソン氏と元法務顧問のナンシー・ハイネン氏を除き、不正行為の疑いがないとされた。両幹部はその後辞任しており、アンダーソン氏は後に証券取引委員会（SEC）と和解し、ハイネン氏は現在も係争中の訴訟で連邦法廷に起訴されている。

フォーゲル判事は水曜日にアップル社に対する退職金委員会の訴訟を棄却したが、修正を許可した。つまり委員会は、会社としてのアップル社への損害とは無関係の損害を被ったことを同委員会が証明できれば、その請求が派生的なものであることを立証するために再提出できるということだ。

「しかし、訴状で主張されている事実から生じるアップル側のいかなる派生的請求も、係争中の派生的訴訟であるアップル・コンピュータ社派生的訴訟、事件番号C 06-4128 JFと統合される可能性が高いだろう」とフォゲル氏は付け加えた。

裁判官は、修正された訴状が無駄であると判明した場合、裁判所は訴訟の却下を命じる可能性があると説明した。